http://www.theguardian.com/science/2013/nov/25/could-a-brain-scan-diagno…
a sociedade é intrigada por psicopatas, pelo menos à distância. Hollywood pinta – os como predadores poderosos e sem emoções-alguns poucos que abraçaram os seus passageiros escuros interiores. Seja Gordon Gekko, Catherine Tramell, ou Dexter Morgan, a mitologia do psicopata é cativante.psicopatia é, naturalmente, uma doença muito real e muito mais complexa do que retratada em filme. Por muitos anos, o padrão-ouro para diagnosticar psicopatia tem sido várias formas de Avaliação Comportamental. Mas agora, o neurocientista californiano James Fallon afirma que pode diagnosticar psicopatia a partir de um scan cerebral. Na semana passada, o Smithsonian blog citou-o dizendo:
“eu estava olhando para muitas varreduras, varreduras de assassinos misturados com esquizofrênicos, depressivos e outros cérebros normais. Por acaso, também estava a fazer um estudo sobre Alzheimer e, como parte disso, tinha exames cerebrais de mim e de toda a minha família na minha secretária. Cheguei ao fundo da pilha, e vi este scan que era obviamente patológico.”
O que Fallon encontrou foi sua própria varredura, que parecia mostrar uma atividade reduzida em uma parte do cérebro associada à empatia. Baseado nisso, e alguns testes genéticos, Fallon concluiu que ele mesmo era um psicopata (apenas um dos “bons”).
esta não é a primeira vez que ouvimos falar de Fallon. Além do fato de que suas reivindicações não foram publicadas em revistas revisadas por pares, Aqui estão três razões pelas quais devemos levar o que ele diz com um punhado de sal.se todos os corvos são negros, todos os pássaros negros devem ser corvos, certo?
um dos erros mais óbvios no raciocínio de Fallon é chamado de fallacy of reverse inference. O argumento dele é assim:: áreas do cérebro chamadas de córtex pré-frontal ventromedial e córtex orbitofrontal são importantes para empatia e raciocínio moral. Ao mesmo tempo, a empatia e o raciocínio moral são perdidos ou prejudicados em muitos psicopatas. Portanto, as pessoas que mostram actividade reduzida nestas regiões devem ser psicopatas.
a falha com este argumento – como o próprio Fallon deve saber – é que não há mapeamento um-para-um entre a atividade em uma dada região cerebral e habilidades complexas, tais como empatia. Não há região de empatia e não há mudança psicopata. Se você pensa no cérebro como um kit de ferramentas, essas partes do cérebro não são como martelos ou chaves de fenda que realizam apenas uma tarefa. Eles são mais como facas do exército suíço que evoluíram para suportar uma gama de habilidades diferentes. E assim como um canivete suíço não é apenas um abridor de garrafas, o córtex pré-frontal ventromedial não está apenas associado com empatia e julgamentos morais. Também envolve indecisão, sensibilidade à recompensa, memória e previsão do futuro.se a sua amiga entrasse na sala e tirasse um canivete suíço, podia dizer-me como é que ela estava a planear usá-lo? Da mesma forma, as mudanças na atividade cerebral, por si só, nos falam muito pouco sobre habilidades cognitivas.
a actividade cerebral pode ser uma espectadora inocente
todos sabemos que só porque duas coisas estão associadas uma com a outra não significa que uma delas causou a outra. Caso contrário, processaríamos as testemunhas dos crimes e não comeríamos nada a não ser chocolate.
em neurociência, confundir correlação com causalidade é quase imperdoável. Seguindo o exemplo de Fallon, suponha que encontrássemos que os psicopatas, em média, mostram uma atividade reduzida em uma determinada região cerebral em comparação com um grupo de controle saudável. O que significa isso, exactamente? Talvez a actividade reduzida tenha causado psicopatia. Ou talvez tenham sido os sintomas de psicopatia que causaram alterações naquela parte do cérebro. Ou talvez a actividade cerebral não esteja relacionada com a psicopatia, uma mera testemunha do crime. A única maneira de dizer o que é verdade seria mudar a atividade naquela parte do cérebro e ver se fazê-lo muda os comportamentos psicopatas.
Seek and ye shall find
Fallon aparentemente começou sua investigação a sério depois de saber que sua árvore genealógica continha uma série de assassinos, incluindo a infame Lizzie Borden. Ele então procurou provas para confirmar a sua crença de que herdou um perfil psicopata.
O que há de errado em fazer isso? Como Francis Bacon disse há cerca de 400 anos, “a compreensão humana quando uma vez adotou uma opinião … chama todas as outras coisas para apoiar e concordar com ela.”Se procurarmos apenas confirmar em vez de falsificar as nossas crenças, então descobriremos que estamos sempre certos – ou pelo menos parecerá que assim é. Este viés de confirmação é uma das armadilhas mais poderosas no raciocínio porque todos gostamos de estar certos, e preferimos ser consistentes. Ao interpretar consistentemente evidências fracas em favor de suas crenças, a investigação de Fallon é um estudo de caso em viés.
compreender a neurociência da psicopatia é um ramo fascinante e importante da psiquiatria. Mas, como em todas as ciências, os avanços reais requerem uma mentalidade autocrítica e uma estrita adesão ao método científico. Como cientistas que procuram publicidade, pode ser tentador esquecer estas regras e explorar falácias lógicas que pensamos que os outros não vão notar.
talvez um dia no futuro distante seremos capazes de fazer diagnósticos psiquiátricos baseados em imagiologia cerebral sozinho. Mas, entretanto, neurocientistas como Fallon fariam bem em prestar atenção ao famoso Aviso de Richard Feynman: “o primeiro princípio é que você não deve enganar a si mesmo, e você é a pessoa mais fácil de enganar”.