Il tire des idées, dit-il, de tout. « Une grande couleur, le bruit de l’eau et du vent, ou un flash de quelque chose de cool. »
– Erroll Garner dans le New York Times, 11 octobre 1959.
Erroll Garner est connu comme l’un des grands virtuoses de la musique jazz, loué pour son style énergique et sa capacité à improviser. Erroll pouvait entendre une chanson une fois et la jouer parfaitement, bien qu’imprégnée de son propre style de signature. Il a également composé certains des airs de jazz les plus populaires du 20e siècle, y compris le standard « Misty.
Né à Pittsburgh le 15 juin 1921, Erroll jouait du piano à l’âge de trois ans. Il a commencé à se produire très tôt et est rapidement passé de la navigation fluviale à la tournée à travers les États-Unis, gagnant en popularité tout au long des années 1940 et 1950.En 1950, Erroll s’est associé à Martha Glaser, avec qui il a fondé une maison d’édition, Octave Music. Martha restera son manager jusqu’à sa mort en 1977.
Deux des contributions les plus connues d’Erroll à la culture populaire sont sa composition « Misty » et son album Concert by the Sea. « Misty », qu’il a enregistré pour la première fois en 1954, a été interprétée par des grands noms tels qu’Ella Fitzgerald et Frank Sinatra, et a été intronisée au Grammy Hall of Fame en 1991. La popularité de la chanson a été en partie aidée par sa participation au film à succès de Clint Eastwood Play Misty For Me. Le Concert de 1955 au bord de la mer a été enregistré à Carmel, en Californie, et est rapidement devenu considéré comme l’un des plus grands albums de jazz de tous les temps. Le professeur associé de Pitt, Geri Allen, parlant de cet album, a salué « la façon dont il s’est exprimé sur l’instrument… Si intrépide, et si libre. »
Erroll a continué à se produire et à enregistrer jusqu’à sa mort à l’âge de 55 ans en 1977. Il a été enterré dans sa ville natale de Pittsburgh au cimetière Homewood. Martha a continué à travailler pour que son nom, sa musique et son héritage soient perpétués, collectant du matériel pour ses archives et défendant les droits de sa musique jusqu’à sa mort en décembre 2014.
En 2015, l’histoire de la vie et de la musique d’Erroll Garner a eu l’occasion de toucher un public de fans nouveaux et anciens, avec l’acquisition des archives d’Erroll Garner par l’Université de Pittsburgh.