Comment transformer ce qui était autrefois diabolisé en une source de fierté et d’exploration ? Matt Baume écrit sur l’évolution du genre du cosplay
Uniformément dominé par les hommes, le fandom geek connaît une évolution rapide dans la manière dont le genre peut s’exprimer. Les avant-gardes de ce changement ? Pas des super-héros arborant des collants unisexes, mais des mortels: attachés en tenue, poudrés à la perfection et décomplexés dans leur performance de genre.
Autrefois un créneau marginalisé, les crossplayers sont un sous-ensemble d’individus au sein de la communauté cosplay plus large qui gagne maintenant en importance avec ses interprétations subversives des personnages masculins et féminins traditionnels. Au cours des années passées, ces porteurs se sentaient souvent contraints par les normes de genre, mais une vague de rebelles du genre est apparue pour défier les conventions sociétales, profitant des faibles barrières à l’entrée et du degré élevé de visibilité de l’arène afin de pousser la communauté geek plus large à explorer des limites autrefois considérées comme hors de portée. Loin d’être un passe-temps amateur, cette hausse révèle non seulement un abandon des contraintes dépassées sur les frontières entre les sexes, mais se situe à l’avant-garde d’une évolution plus large de la culture geek grand public.
Datant du début du 20ème siècle — peut—être plus tôt – la pratique a fonctionné sous bon nombre des mêmes attentes restrictives en matière de genre que la société dans son ensemble. Par exemple, la première fois que le cosplayeur Charles Battersby, qui préfère le pronom pluriel, a enfilé un costume de Catwoman, ils ont été jetés hors d’une convention. C’était en 1993, et Battersby était tellement pris par la performance de Michelle Pfeiffer dans « Batman Returns » qu’ils ont entrepris d’imiter le formidable antihéros, le costume en vinyle et tout. « À ce moment-là de ma vie, je commençais tout juste à sortir en tant que trans », disent-ils, « et l’idée de quelqu’un qui se démontait et se remontait d’une nouvelle manière me parlait. »Mais lorsque Battersby s’est fièrement lancé dans la Convention de la Grande Est de 1993, ils ont été rapidement éjectés par des représentants de DC Comics. « Il y avait une déclaration très sévère selon laquelle je devais partir », se souvient Battersby. « Ils ne voulaient pas que le personnage soit représenté de cette façon. »Mais bien que les forces de l’entreprise aient l’intention d’empêcher une femme trans d’habiter le personnage, le grand public en avait envie. « Au moment où ils m’escortaient hors du bâtiment, une mère est venue avec sa fille et a dit’ « Peut-elle prendre une photo avec toi? » Dit Battersby.
Vingt-cinq ans plus tard, les fandoms geek réclament maintenant le « queering » des personnages, et les représentants des entreprises qui ont tôt fait de propager la panique hétéronormative ont disparu. À leur place se trouvent des leaders créatifs comme l’écrivain DC Greg Rucka, qui a récemment précisé que Wonder Woman est en effet queer; l’écrivaine Gail Simone, qui a introduit un personnage trans bisexuel dans l’univers de Batman en 2013; et Ryan North et Erica Henderson, dont la série de bandes dessinées « The Unbeatable Squirrel Girl » met en scène le trans-masculin Koi Boi. Même les numéros de « The Flintstones » ont défendu l’exceptionnalisme queer, avec des hommes des cavernes nommés Adam et Steve sauvant leur tribu.
Ce n’est pas la première fois que le cosplay offre un refuge aux marginaux. Il est apparu comme un mode d’expression des premières conventions de science-fiction à la fin des années 30, lorsque le pionnier Forrest J. Ackerman (qui a inventé le terme « science-fiction ») arborait pour la première fois un « futuricostume ». »La culture geek, alors en marge de la société, a progressivement adopté les mascarades costumées lors d’événements comme la Convention mondiale de Science-Fiction, et des années plus tard au Comic-Con dans les années 70. Une décennie plus tard, des médias grand public tels que le « Los Angeles Times » ont commencé à rendre compte des événements de cosplay avec un sentiment d’émerveillement, s’émerveillant du mélange de « maîtres artisans » et de « costumiers novices » à la Worldcon en 1986. Ces événements offraient un exutoire créatif aux geeks qui étaient à l’époque moqués pour leurs intérêts ringards. C’est difficile à imaginer maintenant, mais la bande dessinée, la science—fiction et la fantaisie étaient autrefois des badges du paria social; habiter le personnage d’un super—héros ou d’un méchant équipé de geeks avec un vocabulaire – et un uniforme – pour l’autonomisation personnelle. Au-delà de l’expression individuelle, les événements cosplay ont permis à des fans lointains de communier ensemble avant l’avènement d’internet.
Pourtant, le cosplay, qui a émergé comme une forme d’art dans les années 50, a longtemps exclu ceux qui cherchaient à queer leurs personnages préférés. « Je n’avais aucune illusion au début des années 90 qu’il y aurait une acceptation », explique Battersby, en repensant à leur confrontation avec Catwoman. Pourtant, ils se sentaient au moins légèrement plus en sécurité lorsqu’ils étaient costumés. « À l’époque, il y avait peu d’endroits où il était socialement acceptable d’être ouvertement trans. Même aujourd’hui, vous prenez votre vie entre vos mains en marchant dans la rue sans regarder à droite « , disent-ils. « Si les gens percevaient comme un costume, cela pourrait être plus acceptable que de porter un chemisier et une jupe et d’aller au café. »
« La bande dessinée, la science-fiction et la fantaisie étaient autrefois des badges du paria social; habiter le personnage d’un super—héros ou d’un méchant équipé de geeks d’un vocabulaire — et d’un uniforme – pour l’autonomisation personnelle. »
« Il y a les nerds frileux qui ne donnent pas le cul d’un rat ce que vous faites », explique Justin Saint, un cosplayeur basé à Vancouver. « Ensuite, il y a les attitudes « Hé, les hommes doivent être des hommes ». Je recevrais même ça des filles et des gays. Quand j’ai commencé à faire du drag, je voulais faire Celes Chere de « Final Fantasy VI », et j’ai eu un ami gay, « Mais c’est une fille. »Mais ces limites ont commencé à changer, grâce au désintérêt millénaire pour le binaire de genre. Selon une recherche menée par G.L.A.A.D., un groupe de défense des droits de l’homme, 20% des milléniaux s’identifient comme queer, contre 12% de ceux de la génération X et 7% des baby-boomers. Les milléniaux sont également plus susceptibles d’être trans- 2% par rapport à 0.5% des baby-boomers — et une enquête de Fusion a montré que 50% des milléniaux considèrent le genre comme un spectre. Ce changement se reflète dans la culture geek de ces dernières années par des créateurs de tendances qui ont tracé un chemin entre les tropes masculins et féminins rigides. « Le leadership dans la communauté nous a permis d’être plus qui nous sommes », explique le cosplayeur Jay Justice. « Cela commence par le fait d’être élevé pour penser qu’il n’y a rien de mal avec me….so J’essaie de transmettre cela aux autres. »
» Je me souviens d’avoir lu un article sur Tokyo où ils essayaient d’empêcher les hommes de se déguiser en personnages féminins « , explique Jackie Wu, basée à Londres. Cela l »a conduit à un cosplayer nommé Ladybeard, un grand, homme australien barbu qui s »habille en froufrous, tenues féminines, notamment Chun-Li de « Street Fighter. » »Il est l’une de mes inspirations », dit Wu. » C’est la première fois que je vois quelqu’un embrasser sa masculinité et s’habiller en personnage féminin. »Bien qu’il s’habille généralement en Lara Croft de « Tomb Raider », Wu a récemment fait ses débuts dans un costume de Chun-Li.
À l’instar du lexique en expansion des identités sexuelles et des pronoms sexués (et non genrés) préférés utilisés dans la vie quotidienne, le cosplay a lui aussi sa propre terminologie multiforme. Le « jeu croisé » fait généralement référence à une personne portant un costume différent du sexe du porteur; « flexion du genre » ou « retournement du genre » signifie généralement que le genre du costume lui-même a été modifié. (C’est-à-dire qu’une femme habillée en surhomme masculin serait un jeu croisé; une version masculine d’un costume de princesse Leia serait sexiste.) Concrètement, cela signifie que les conventions geek sont désormais plus ouvertes que jamais aux costumes qui reflètent la curiosité de l’artiste pour le genre. Cela a transformé le cosplay en une forme d’art, élargissant les possibilités d’investigation personnelle et élevant l’acte ludique de se déguiser en performance politique. Ces changements culturels correspondent aux avancées politiques récentes pour la communauté queer; alors que l’égalité juridique se développe pour les personnes de la L.G.B.T.Q., les possibilités d’auto-représentation le sont également.
Kaai Santerelli, cosplayeur basé à Denver, a décidé de faire une déclaration spécifique avec son travail. « Tous mes amis faisaient des versions masculines de Captain America », dit-il. « Quelqu’un a dit quelque chose sur la façon dont ils « massacraient » leur version, alors j’ai fait le contraire. Je peux être Captain America en robe à froufrous. »L’un de ses costumes les plus populaires, l’interprétation du héros par Santerelli est une robe patriotique galbée accompagnée d’étoiles scintillantes, de hauts talons rouges et d’un ruban dans ses cheveux blonds parfaitement bouclés.
Parallèlement à l’adhésion aux rôles de genre, la vraisemblance est également progressivement passée de mode au profit d’une réinterprétation créative. « Il y avait beaucoup de pression dans la communauté du cosplay pour être un sosie », admet Justice. « Mais si vous êtes une personne lourde, ou non binaire, vous pourriez ne ressembler à aucun personnage. Il est plus important de trouver quelqu’un qui vous plaît. »Dans l’économie créative du cosplay, une valeur croissante est accordée à l’appropriation de l’imagerie d’entreprise par les créateurs communautaires. La précision est sortie et l’individualité est entrée. Ce changement de valeurs s’aligne étroitement avec la personnalisation de l’expérience artistique, rendue possible grâce au partage social en ligne rapide.
Dans le cas de la Justice, cela signifie coopter Namor, un héros aquatique de Marvel, comme navire pour sa propre expression de la sexualité. Au moment où elle a créé le costume, « je n’étais même pas sortie », rigole-t-elle. « Je ne savais pas que j’étais bi, mais vous n’avez pas à genderbend parce que vous êtes gay…it est vraiment un moyen pour vous d’explorer en toute sécurité vos sentiments à propos de la sexualité. C’est normal d’être avec une fille parce que tu es Namor, et Namor aime les filles. Vous n’avez pas à affronter vos propres sentiments jusqu’à ce que vous soyez prêt. »Autrefois impensables lors des conventions, de tels costumes sont passés de raretés évitées maladroitement aux moments forts des rassemblements. Les stéréotypes masculins nerd qui dominaient autrefois le fandom geek s’estompent, en grande partie grâce aux joueurs croisés subvertissant les tropes de genre avec un arsenal de pistolets à colle chaude et de machines à coudre.
» Mettre sa première tenue est une façon de se transformer en soi intérieur. Si vous y êtes doué, vous vous transformerez dans la vraie vie. Après un certain temps, vous n’êtes plus la personne qui essaie de vous réinventer. Soudain, vous êtes la personne qui inspire les autres. »
C’est un changement auquel les communautés du jeu et de la bande dessinée accordent une attention particulière. Au cours des décennies qui se sont écoulées depuis qu’Ackerman a enfilé son premier costume, la perception du public de la science-fiction et de la fantaisie est passée d’un kitsch moqué à un aliment de base grand public, les fans les plus fervents servant de créateurs de goût. Le fait que les consommateurs contemporains réagissent au jeu croisé avec un intérêt aussi intense est un point de passage pour l’industrie, et la preuve qu’ils doivent répondre à une communauté de rebelles du genre s’ils veulent survivre.
Au fur et à mesure que les attentes du cosplay ont changé, le rôle des cosplayeurs en tant qu’artistes a également évolué. Plutôt que de consommer passivement des médias produits par des professionnels, les cosplayeurs reçoivent activement le travail des créateurs de culture geek, l’adaptent à leurs propres idées de genre et de sexualité et proclament la propriété de cette représentation au sein de la communauté cosplay. Et avec la libération continue du genre d’un binaire construit arbitrairement, le jeu croisé fournit certains des symposiums les plus visibles dans lesquels ce changement peut être examiné. Cette position de leader à la pointe de l’évolution d’une forme d’art est tout à fait digne de ceux qui s’inspirent des super-héros. « La plupart d’entre nous sont des enfants ringards du lycée qui ne se sentaient pas cool et peu attrayants », explique Battersby. » Et mettre sa première tenue est une façon de se transformer en soi intérieur. Si vous y êtes doué, vous vous transformerez dans la vraie vie. Après un certain temps, vous n’êtes plus la personne qui essaie de vous réinventer. Soudain, vous êtes la personne qui inspire les autres. »