Le terme « Jahiliyyah moderne » a été inventé par l’écrivain islamiste pakistanais Abul Ala Maududi, qui caractérisait la modernité avec ses valeurs, ses modes de vie et ses normes politiques comme « la nouvelle barbarie » incompatible avec l’Islam. Ces critiques de la modernité ont été reprises dans la rhétorique anticolonialiste émergente, et le terme a gagné en popularité dans le monde arabe grâce aux traductions de l’œuvre de Maududi. Le concept de Jahiliyyah moderne a atteint une grande popularité grâce à un travail de 1950 de l’étudiant de Maududi, Abul Hasan Nadvi, intitulé Qu’est-ce que le Monde a perdu en raison du déclin de l’Islam? Exposant les vues de Maududi, Nadvi a écrit que les musulmans devaient être tenus responsables de leur situation difficile, parce qu’ils en venaient à compter sur des institutions étrangères non islamiques empruntées à l’Occident.
en Égypte, Sayyid Qutb a popularisé le terme dans son ouvrage influent Ma’alim fi al-Tariq « Jalons », qui incluait l’affirmation selon laquelle « la communauté musulmane a disparu depuis quelques siècles. »
Lorsqu’une personne embrassait l’Islam à l’époque du Prophète, elle se coupait immédiatement de la Jahiliyyah. Lorsqu’il entrait dans le cercle de l’Islam, il commençait une nouvelle vie, se séparant complètement de sa vie passée dans l’ignorance de la Loi divine. Il regardait les actes de sa vie d’ignorance avec méfiance et crainte, avec le sentiment que ceux-ci étaient impurs et ne pouvaient être tolérés dans l’Islam! Avec ce sentiment, il se tournerait vers l’Islam pour de nouvelles directives; et si, à un moment donné, les tentations le dominaient, ou si les vieilles habitudes l’attiraient, ou s’il devenait laxiste dans l’exécution des injonctions de l’Islam, il deviendrait agité d’un sentiment de culpabilité et ressentirait le besoin de se purifier de ce qui s’était passé, et se tournerait vers le Coran pour se modeler selon ses directives. -Sayyid Qutb
Dans son commentaire sur le verset 5:50 du Coran, Qutb a écrit:
La Jahiliyya est la règle des humains par les humains car elle implique de rendre certains humains serviteurs des autres, de se rebeller contre le service à Dieu, de rejeter la divinité de Dieu (ulahiyya) et, compte tenu de ce rejet, d’attribuer la divinité à certains humains et de les servir en dehors de Dieu. Les gens — en tout temps et en tout lieu – sont soit gouvernés par la charia de Dieu — entièrement, sans aucune réserve — l’acceptant et s’y soumettant, auquel cas ils suivent la religion de Dieu, soit ils sont gouvernés par une charia inventée par les humains, sous quelque forme que ce soit, et l’acceptent. Dans ce cas, ils sont en jahiliyya
Qutb a en outre écrit: « Le devoir le plus important de l’islam dans ce monde est de déposer Jahiliyyah de la direction de l’homme, et de prendre la direction en main et d’appliquer le mode de vie particulier qui est sa caractéristique permanente.
L’utilisation du terme pour la société musulmane moderne est généralement associée aux autres idées radicales (ou Qutbisme) de Qutb, à savoir que la réapparition de la Jahiliyya est le résultat de l’absence de Charia, sans laquelle l’Islam ne peut exister; que le véritable Islam est un système complet sans place pour aucun élément de la Jahiliyya; que tous les aspects de la Jahiliyya (« manières, idées et concepts, règles et règlements, valeurs et critères ») sont « mauvais et corrompus »; que les conspirations occidentales et juives sont constamment à l’œuvre pour détruire l’Islam, etc.
Le groupe islamiste Hizb ut-Tahrir ajoute le concept de califat à celui de la charia pour insister sur le fait que le monde musulman vivant en jahiliyya depuis l’abolition du dernier califat en 1924 ne s’en libérera pas tant qu’il ne sera pas rétabli.