João Thomas Biggers, Africano-Americano, artista e educador, nasceu em Gastonia, Carolina do Norte, em 13 de abril de 1924, a Cora e Paulo Biggers. Seu pai-parte Anglo, afro-americano e Cherokee—fez sua carreira como professor e diretor, mas também trabalhou como sapateiro e serviu como um ministro Batista. Sua mãe era muitas vezes empregada doméstica.
Em 1941 Biggers começou a faculdade no Hampton Institute, mais tarde renomeado Hampton Universidade, com a intenção de se tornar um encanador. Depois de fazer uma aula de Viktor Lowenfeld, um refugiado judeu que tinha fugido da Áustria antes da Segunda Guerra Mundial, Biggers começou a estudar arte. Em maio de 1943 foi convocado para a Marinha dos Estados Unidos. John permaneceu no Instituto Hampton como um “especialista em arte visual”, onde seu trabalho era fazer modelos de máquinas militares que eram usadas para fins de treinamento. Também em 1943 Biggers foi destaque na exposição Marco de Arte Jovem Negro no Museu de Arte Moderna em Nova York. Em 1945, Biggers, que havia sido transferido para a base naval de Norfolk, escolheu ser admitido no Hospital naval na Filadélfia, em vez de voltar de licença. Ele foi admitido na ala psiquiátrica para observação, e um mês depois John Biggers foi liberado da Marinha com uma dispensa honrosa, declarado temperamentalmente impróprio para o serviço.
Biggers voltou para Hampton, na primavera de 1946, mas transferido para a Universidade Estadual da Pensilvânia, quando Lowenfeld e aceitou um emprego em seu departamento de arte. Enquanto freqüentava o estado da Pensilvânia, ele recebeu um diploma de bacharel em educação de arte em janeiro de 1948, um mestrado em educação de arte em setembro de 1948, e um doutorado em Educação em 1954. Em 1948, John Biggers casou-se com Hazel Hales, A quem tinha sido apresentado no Instituto Hampton seis anos antes. Biggers lecionou por um ano no estado da Pensilvânia e um verão na Universidade Estadual do Alabama antes de se mudar para Houston em 1949 para fundar o departamento de arte na Universidade Estadual do Texas para negros (que foi renomeado Texas Southern University em 1951). Em 1950 John ganhou um concurso no Museu de Belas Artes, Houston, por seu desenho, o berço. O museu, que permitia aos negros apenas às quintas-feiras, não permitia que os Biggers estivessem presentes numa recepção em sua honra. Biggers ganhou o Prêmio Neiman Marcus Company no Museu de arte de Dallas em 1952 por seu desenho, Sleeping Boy. A recepção programada para ele foi misteriosamente cancelada; em vez disso, um representante do Museu entregou Biggers seu cheque de prêmio quando ele chegou.
Em 1957, John Biggers passou seis meses viajando para Gana, Togo, Daomé (atual República do Benin)e Nigéria, em um patrimônio da comunhão. Ele produziu um livro intitulado Ananse: the Web of Life in Africa (1962), que combinava desenhos com texto narrativo que ele havia escrito na África. Ananse foi uma contribuição significativa tanto para a arte quanto para a literatura porque deu aos americanos, particularmente aos afro-americanos, uma das primeiras visões realistas da África e da cultura africana. Em 1967, Biggers foi nomeado professor distinto na Universidade do Sul do Texas, onde permaneceu até sua aposentadoria em 1983. A Art League of Houston nomeou John Biggers “Artista do ano do Texas” em 1988. Nesse mesmo ano, ele recebeu um prêmio de realização da Fundação Metropolitan Arts. Um ano depois, ele foi destaque na Grande Exposição itinerante, Arte Negra-legado Ancestral: The African Impulse in African-American Art, which was presented in Dallas, Atlanta, Milwaukee, and Richmond. Em sua aposentadoria Biggers estabeleceu uma segunda residência e estúdio em sua casa de infância de Gastônia, onde ele tinha um interesse renovado na escultura. Em 1990 recebeu um diploma honorário de doutor em letras da Universidade de Hampton. Entre 1990 e 1992 Biggers pintou dois murais na Universidade de Hampton, e em 1994 ele completou desenhos para o poema de Maya Angelou, “Our Grandmothers.”
Como um artista Biggers é mais conhecido por seus murais, embora ele também era bem respeitado por seus desenhos, gravuras e esculturas. Suas influências, incluindo a arte africana e a cultura sul-americana, são claramente visíveis em sua arte. Na década de 1940 Biggers retratou o realismo social pintando o que ele via como um jovem afro-americano. Sua arte se transformou durante a década de 1950, particularmente depois de sua viagem à África, quando ele começou a pintar quadros que retratavam a cultura africana tradicional. À medida que os Biggers envelheciam, os seus murais tornaram-se mais abstractos e simbólicos. Suas obras muitas vezes continham casas de caçadeira, igrejas, ou ferrovias, que eram simbólicas da cultura negra, renascimento espiritual, e Viagens. John Biggers morreu de ataque cardíaco em 25 de janeiro de 2001, em sua casa em Houston, Texas. Seu legado permanece visível nos murais que podem ser encontrados nas paredes de bibliotecas, faculdades e outros edifícios públicos em Houston e em todo o sul.