a partir de 1925, os académicos de Harvard Henry Osborn Taylor, Alfred North Whitehead e Lawrence Joseph Henderson reuniram-se várias vezes para discutir a sua frustração com as condições de estudos de pós-graduação na Universidade. Eles acreditavam que para produzir uma pesquisa excepcional, os homens mais capazes exigiam liberdade das preocupações financeiras, menos requisitos formais e a liberdade de escolher qualquer objeto de estudo atraía-os.
eles logo encontraram um aliado no então presidente de Harvard Abbott Lawrence Lowell, que em 1926 nomeou um comitê, com Henderson como presidente, para estudar a natureza de uma instituição que poderia melhorar a qualidade da Educação Pós-Graduação. O Comitê recomendou o estabelecimento de uma sociedade de Fellows em Harvard, modelado em parte sobre a Fondation Dosne-Thiers em Paris e em parte sobre o Prêmio Fellowship no Trinity College, Cambridge, com a esperança de que tal sociedade produziria não só “gênios isolados, mas homens que farão o trabalho do mundo”.após anos tentando atrair doações externas, Lowell financiou a própria sociedade-seu último grande Ato Institucional antes de sua renúncia em novembro de 1932. “Não havendo nenhuma fonte visível de fundos necessários”, escreveu mais tarde, ” eu mesmo o dei, em uma espécie de desespero, embora tenha levado quase tudo o que eu tinha.”Embora fosse um segredo aberto que Lowell era a fonte da doação anônima, isso nunca foi reconhecido em sua presença. Após a morte de Lowell em 1943, a doação foi oficialmente tornada pública; é conhecida como fundo Anna Parker Lowell em memória da esposa de Lowell.
a sociedade foi oficialmente inaugurada como uma alternativa ao sistema de Ph. D. Com o início do ano acadêmico de 1933-34, concedendo aos bolsistas liberdade para prosseguir as linhas de investigação que transcendiam os limites disciplinares acadêmicos tradicionais. Por causa da crença fundamental na importância de discussões informais entre acadêmicos em diferentes campos acadêmicos, tanto Fellows Seniores quanto juniores se reuniram para jantar todas as segundas-feiras à noite durante o período. Eles são frequentemente acompanhados por estudiosos visitantes e companheiros são encorajados a trazer convidados.
Originalmente sediada em uma suite de dois quartos em Eliot Casa, um da universidade de doze colégios residenciais, a sociedade foi fechada para as mulheres até 1972, quando Martha Nussbaum foi selecionada como a primeira mulher Junior Companheiros.