Réalisation. Controverse. Beauté.
Et oui, même (peut-être surtout) le scandale et la honte peuvent vous mettre en couverture de Rolling Stone, Sports Illustrated ou Time magazine.
Mais une — et une seule- nécessité est requise pour une apparition sur la face convoitée d’une boîte de céréales Wheaties : Champion.
Dans l’un des schémas marketing les plus brillants de l’histoire, l’idée de fusionner l’image et les minuties pertinentes d’une figure sportive populaire avec un repas nutritif du matin a lancé une tradition américaine, qui perdure depuis plus de 75 ans.
Et quel meilleur moyen pour Joe moyen de justifier de mettre de côté l’étiquette en faveur de la lecture à table?
Les Wheaties ont été commercialisées pour la première fois en 1924. Il a été vendu dans une boîte assez simple sans les fameuses images d’action auxquelles les générations sont venues s’attendre. Malgré cela, la céréale froide — sous forme de flocons – était une nouveauté et est rapidement devenue populaire. Auparavant, les céréales de petit-déjeuner étaient uniquement de la variété de bouillie chaude, semblable à la farine d’avoine ou au blé à la crème.
Au début des années 1930 en Amérique, le sport était à son apogée. Des agents de marketing intelligents de General Mills ont saisi l’idée de placer des athlètes fictifs sur la boîte de Wheaties. On leur a donné des noms suggérant des idéaux athlétiques positifs, tels que Jack Armstrong et Betty Fairfield. Jack et Betty ont été représentés dans des poses d’action avec un club de golf et une raquette de tennis.
Bientôt, des athlètes populaires de la vie réelle ont sauté sur le train de sauce de General Mills et ont offert leur approbation de la céréale en échange d’une apparition sur la boîte – à ce moment—là, sur le dos ou le panneau latéral. Le coup de gras commercial est venu en 1933 lorsque Knox Reeves, dans un moment de brillant marketing, a inventé le slogan simple, « Le petit déjeuner des champions. »
La grande icône du baseball yankee, le » Cheval de fer » Lou Gehrig a été le premier athlète professionnel à fouler les planches de Wheaties en 1934. Babe Didrikson Zaharias, le phénomène polyvalent du « bien faire n’importe quoi », lui a prêté son soutien et son image en 1935 et est devenue la première athlète féminine sur la boîte. En 1936, qui d’autre que Jesse Owens devrait devenir le premier athlète noir de Wheaties?
En 1958, General Mills a pris un pari et a placé pour la première fois un athlète sur le devant de la boîte, donnant au sportif une facturation égale avec son célèbre nom et son slogan. Cet athlète était le sauteur à la perche olympique Bob Richards.
Apparemment, le pari a porté ses fruits car Wheaties a conservé un record de longévité et de popularité digne du « Cheval de fer » lui-même.
Ces dernières années, des équipes entières ont été arborées sur le devant de la boîte de Wheaties, symbolisant le thème original de « Champion ».
Micheal Jordan en accord avec son statut de méga-star et ses multiples championnats, a été sur la boîte 18 fois incroyables. Son avertissement mémorable « Tu ferais mieux de manger tes Wheaties » résonne encore dans notre subconscient.
Bien que « Champion » reste la seule qualification pour une apparition dans une boîte de Wheaties, General Mills ne peut garantir la conduite future de ses athlètes en vedette. Tiger Woods, par exemple, a eu 14 apparitions. Il est douteux qu’il soit à nouveau présenté.
Tout athlète d’élite digne de son nom aspire à une place sur la boîte de Wheaties. L’honneur est vraiment un sceau d’approbation sur la scène sportive américaine. Les trophées et les médailles sont agréables mais ils restent, pour la plupart, invisibles sur le manteau ou le mur.
Cependant, la boîte de Wheaties — et son contenu — est dévorée au sens propre et figuré par des millions de fans de sport à travers le pays chaque semaine.
Pour un athlète, c’est un honneur que le simple matériel ne peut pas transmettre.
Quelqu’un d’autre a envie d’un bol de céréales en ce moment?
Cet article a également été publié dans Sports Then and Now