Conférence théologique réformée de Tolède
27 avril 2002
Comment pouvez-vous avoir une église en croissance? Selon les annonces dans un numéro récent d’un magazine évangélique de premier plan, les églises peuvent se développer en assistant à un séminaire sur la formation efficace des dirigeants d’église dans l’église locale; en commandant de la nouvelle littérature de l’école du dimanche; en achetant du matériel de communication électrique dans un magasin en Alabama; en choisissant la bonne Bible d’étude ou le bon livre chrétien, le bon collège ou le bon séminaire. Un séminaire de premier plan, si vous vous inscrivez, prétend « vous donner les moyens d’être un changeur de monde. »
Aujourd’hui, la croissance de l’Église est une grande affaire. Beaucoup de gens, des bureaucrates de dénominations en déclin, aux sociologues de la religion, aux jeunes pasteurs évangéliques sérieux, aimeraient savoir à quoi ressemble une église en croissance et comment en avoir une.
L’apôtre Paul savait que fondamentalement une église en croissance est composée de chrétiens en croissance. Il prit donc le temps de prier et d’instruire les chrétiens qu’il connaissait. Et par la grâce de Dieu, l’église a grandi. Passons maintenant à la première lettre de Paul aux Thessaloniciens, commençant à 3:12.
12 Que le Seigneur fasse augmenter et déborder votre amour les uns pour les autres et pour tous les autres, tout comme le nôtre le fait pour vous. 13 Qu’il fortifie vos cœurs afin que vous soyez irréprochables et saints en présence de notre Dieu et Père, quand notre Seigneur Jésus viendra avec tous ses saints. 1 Enfin, frères, nous vous avons appris à vivre pour plaire à Dieu, comme en fait vous vivez. Maintenant, nous vous demandons et vous exhortons dans le Seigneur Jésus à le faire de plus en plus. 2 Tu sais quelles instructions nous t’avons données par l’autorité du Seigneur Jésus. 3 C’est la volonté de Dieu que vous soyez saints; que vous évitiez l’immoralité sexuelle; 4 que chacun de vous apprenne à contrôler son propre corps d’une manière sainte et honorable, 5 pas dans la convoitise passionnée comme les païens, qui ne connaissent pas Dieu; 6 et que dans cette affaire personne ne fasse du tort à son frère ou ne profite de lui. Le Seigneur punira les hommes pour tous ces péchés, comme nous vous l’avons déjà dit et vous avons averti. 7 Car Dieu ne nous a pas appelés à être impurs, mais à vivre une vie sainte. 8 C’est pourquoi celui qui rejette cette instruction ne rejette pas l’homme, mais Dieu, qui vous donne son Esprit Saint. 9 Or, à propos de l’amour fraternel, nous n’avons pas besoin de vous écrire, car vous-mêmes avez été appris par Dieu à vous aimer les uns les autres. 10 Et en fait, vous aimez tous les frères dans toute la Macédoine. Pourtant, nous vous exhortons, frères, à le faire de plus en plus. 11 Ayez l’ambition de mener une vie tranquille, de vous occuper de vos propres affaires et de travailler avec vos mains, comme nous vous l’avons dit, 12 afin que votre vie quotidienne gagne le respect des étrangers et que vous ne soyez dépendant de personne.
Nous examinerons d’abord les prières de Paul pour une église en croissance, 3:12-13, le motif d’une église en croissance, 4:1, et les instructions pour une église en croissance, 4:2-12.
Tout d’abord, tout comme Paul l’a fait au chapitre 1, vv. 2-3, Paul a partagé avec les Thessaloniciens ce qu’il a prié pour eux. Il a prié deux choses pour eux : l’amour et la sainteté.
Il a prié pour eux, nous lisons au verset 12, Que le Seigneur fasse augmenter et déborder votre amour les uns pour les autres et pour tous les autres, comme le nôtre le fait pour vous.
Paul sait que Dieu est la source de l’amour. Remarquez que Paul ne leur dit pas simplement d’être plus aimants. Paul prie ses demandes à Dieu, parce qu’il sait que ce qu’il demande est quelque chose que Dieu est certainement capable de faire, et c’est quelque chose que Dieu a dit qu’il désire. Après tout, c’est Dieu qui nous a à la fois donné l’exemple de l’amour et nous donne le pouvoir de suivre cet exemple. « C’est ainsi que nous savons ce qu’est l’amour: Jésus-Christ a donné sa vie pour nous. Et nous devrions donner notre vie pour nos frères. Tous ceux qui aiment sont nés de Dieu et connaissent Dieu. Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu » (I Jean 4:7-8).
Nous, chrétiens, aimons alors, parce que Dieu nous a aimés d’abord – à la fois dans le sens où il nous a donné un exemple d’amour; mais aussi dans le sens où Il nous donne les moyens d’aimer. Et donc, si nous devons grandir amoureux, que devons-nous faire? Eh bien, au moins une chose que nous pouvons faire à ce sujet est de prier à ce sujet. La façon de grandir, c’est de prier.
Paul suppose qu’ils sont aimants (c’est clair de bas en 4:9), mais veut que leur amour augmente, même qu’il déborde – qu’il déborde de ses rives, qu’il sorte de ses limites ! Les chrétiens devraient toujours grandir. Il est bon de prier pour cela pour ceux que nous connaissons. Et pour nous-mêmes – que nous aurions de plus en plus d’amour les uns pour les autres et pour tous les autres.
Nous lisons également dans le v. 13, que Paul a prié pour la sainteté. Qu’il fortifie vos cœurs afin que vous soyez irréprochables et saints en présence de notre Dieu et Père lorsque notre Seigneur Jésus viendra avec tous ses saints.
Encore une fois, notez la source de leur force. Paul prie pour que Dieu renforce le noyau même de leurs êtres – leur personnalité, leur volonté, cet endroit où les buts et les ambitions de la vie sont stockés – leur cœur. Et il leur dit pourquoi il veut que leurs cœurs soient fortifiés, afin qu’ils soient irréprochables et saints. Paul prie négativement pour qu’il n’y ait pas de péché qui puisse être imputé à leur charge, pour qu’ils soient irréprochables. Mais il prie aussi positivement pour qu’ils soient saints, que leur vie reflète le caractère purement bon de Dieu. Paul veut qu’ils remettent l’ancien et mettent le nouveau. Paul souligne qu’il ne s’agit pas d’une simple irréprochable aux yeux du monde qui regarde, mais plutôt d’une irréprochable « en présence de notre Dieu et de notre Père » au moment où une évaluation finale sera faite, car tous les livres sont ouverts lorsque notre Seigneur Jésus vient avec tous ses saints. Ce thème de la FIN court tout au long de cette lettre.
N’est-ce pas intéressant ce que Paul ne leur a pas dit pour lequel il avait prié — leur santé physique &la prospérité, la fin de leurs persécutions – les choses mêmes que nous dirions probablement le plus naturellement à quelqu’un que nous priions pour eux. Je ne dis pas que Paul n’a jamais prié ces choses pour eux. Mais ce n’est pas ce qu’il partage avec eux ici. Paul semble surtout soucieux de prier non pas pour leur prospérité physique ou matérielle, mais pour leur prospérité spirituelle.
Paul n’a pas seulement prié pour les Thessaloniciens, il les a également motivés par la perspective de vivre pour plaire à Dieu (4:1). Paul les implora. Enfin, frères, nous vous avons appris à vivre pour plaire à Dieu, comme en fait vous vivez. Maintenant, nous vous demandons et vous exhortons dans le Seigneur Jésus à le faire de plus en plus.
Il leur avait déjà rappelé un certain nombre de choses qu’il leur avait dites lorsqu’il était avec eux. Et maintenant, que dit-il qu’il les avait instruits? Comment vivre. Ce n’était pas simplement une instruction sur ce qu’ils devaient croire, mais sur la façon dont ils devaient vivre. Lorsque Paul était avec ces croyants, il ne leur avait pas simplement enseigné des paroles, mais il leur avait montré comment vivre. Quand il a entendu qu’ils se tenaient fermement dans le Seigneur, comme il le dit en v. 8, cela ne signifie pas simplement qu’ils avaient encore les bonnes croyances, mais qu’ils vivaient toujours les bonnes vies. Comme l’a dit Matthew Henry, « Bien parler sans bien vivre ne nous amènera jamais au ciel. »
Paul leur rappelle comment ils devaient vivre, il dit » pour plaire à Dieu. » Quelles que soient les formes extérieures des églises conviviales, le cœur de toute véritable croissance de l’église sera le désir de plaire à Dieu. Si nous sommes honnêtes, nous devons admettre que nous vivons tous pour plaire à quelqu’un. Mais la question cruciale est de savoir qui est cette personne. De qui avez-vous besoin d’applaudissements pour être heureux &contenu? Selon la Bible, le chrétien vit pour plaire à Dieu. Ce n’est que lorsque le désir de plaire à Dieu se déplace au centre de la vie du chrétien, de la vie de l’Église, que la croissance aura lieu.
Vous voyez, encore ici, vous avez l’idée de la croissance. Il dit « comme en fait vous vivez », faites-le « de plus en plus ». Il ne veut pas seulement qu’ils demeurent, mais qu’ils abondent. La marque d’un chrétien qui grandit n’est pas la perfection, mais le désir de grandir davantage.
Paul les exhorte à le faire. Ce mot « envie » en v. 1 est un mot que Paul utilisait pour introduire des exhortations passionnées, pour saisir le propos et le ramener à la maison. » frères, nous vous avons appris à vivre pour plaire à Dieu, comme en fait vous vivez. Maintenant, nous vous demandons et vous exhortons dans le Seigneur Jésus à le faire de plus en plus. » De plus en plus Paul les exhortait à grandir dans la vie-afin-d’apporter-du-plaisir-à-Dieu. C’est le motif d’une église en pleine croissance.
Paul avait prié pour qu’ils soient aimants et saints. Il les implora à cette fin. Maintenant, dans la dernière et la plus longue partie de notre passage, il ajoute à ces choses des instructions spécifiques pour une église en croissance (4:2-12).
Il leur enseigne d’abord la sainteté, en vv. 2-8. Suivez-moi.
2vous savez quelles instructions nous vous avons données par l’autorité du Seigneur Jésus. 3 C’est la volonté de Dieu que vous soyez saints; que vous évitiez l’immoralité sexuelle; 4 que chacun de vous apprenne à contrôler son propre corps d’une manière sainte et honorable, 5 pas dans la convoitise passionnée comme les païens, qui ne connaissent pas Dieu; 6 et que dans cette affaire personne ne fasse du tort à son frère ou ne profite de lui. Le Seigneur punira les hommes pour tous ces péchés, comme nous vous l’avons déjà dit et vous avons averti. 7 Car Dieu ne nous a pas appelés à être impurs, mais à vivre une vie sainte. 8 C’est pourquoi celui qui rejette cette instruction ne rejette pas l’homme, mais Dieu, qui vous donne son Esprit Saint.
Ils devraient donc vivre de plus en plus dans la sainteté. « Soyez saints » dit Paul (v. 3). Dans les anciennes versions, il serait dit ici « sanctification. »C’est la volonté de Dieu que nous soyons de plus en plus sanctifiés – rendus saints, spéciaux, séparés. La chose la plus fondamentalement sainte est Dieu. Comme le priait Hannah, « Il n’y a personne de saint comme le SEIGNEUR I Samuel 2:2. Nous devons donc refléter le caractère de Dieu dans notre comportement saint. Ce qui montre le plus clairement que nous sommes Son peuple, c’est un mode de vie sacré. Nous ne devons pas confondre les autres en professant être les enfants d’un Dieu Saint, mais alors ne pas vivre de vies saintes.
Et nous avons donc le genre de déclaration sur la sainteté que Paul fait ici, où les implications morales sont au premier plan dans le sens du mot. Nos corps doivent rester propres et purs pour Lui. Et en faisant cela, la sainteté merveilleuse et vivifiante du Seigneur brillera de nos vies, dans le monde obscur qui nous entoure. Donc, ici, Paul dit spécifiquement, évitez l’immoralité sexuelle (v. 3) – tout type de rapports sexuels en dehors du mariage. Pourquoi? Tout revient à plaire au Seigneur. Paul donne deux raisons. Premièrement, au verset 6, à cause de la punition menacée – Le Seigneur punira les hommes pour tous ces péchés. Paul a fidèlement suivi l’exemple de Jésus en enseignant à ces jeunes croyants que le Seigneur pouvait revenir à tout moment et qu’ils devaient donc vivre prêts. Et cela signifiait qu’ils ne se livraient pas à ces choses qui mériteraient certainement un châtiment de la part de Jésus. Deuxièmement, il dit dans v. 7, à cause de leur dessein planifié – Car Dieu ne nous a pas appelés à être impurs, mais à vivre une vie sainte. Comme Paul l’a dit aux croyants d’Éphèse, Dieu « nous a choisis en lui avant la fondation du monde, afin que nous soyons saints et irréprochables devant lui » (1:4). Paul a prié pour les croyants philippiens afin qu’ils puissent « être purs et irréprochables jusqu’au jour de Christ » (1:10). Il a dit aux croyants colossiens que le Christ les avait réconciliés avec Lui-même « pour vous présenter saints à ses yeux, sans défaut et sans accusation » (1, 22).
Notez que cette vie de sainteté est la vie qui plaît à Dieu le Père, Fils &Esprit Saint. C’est ainsi qu’Il nous ferait vivre. Ces instructions sont, « par l’autorité du Seigneur Jésus » (v. 2). « C’est la volonté de Dieu », dit Paul dans v.3. Et dans v. 8, il indique clairement que « celui qui rejette cette instruction ne rejette pas l’homme mais Dieu, qui vous donne son Esprit Saint. » Dieu nous donne Son Esprit de sainteté. Il est saint. Il rend saints ceux en qui Il vit comme Lui–même.
C’est le fait que c’est le message de Dieu qui donne à Paul une telle urgence. Paul voulait clairement qu’ils sachent que ce n’étaient pas simplement ses idées. Non, en cela, Paul suivait l’instruction de Jésus à ses disciples d’enseigner aux autres les choses qu’IL leur avait enseignées (Mat. 28:18-20).
C’est le cœur de la bonne prédication. Certes, la prédication est, comme on l’a dit, la vérité par la personnalité. Mais cette personnalité doit amplifier la vérité de Dieu, pas l’obscurcir. Il est bon – même nécessaire – que les prédicateurs utilisent l’esprit que Dieu leur a donné, mais toujours d’une manière qui éclaire le texte, plus que simplement éclairer les propres pensées du prédicateur. Quiconque prêchera un jour doit voir son appel confirmé en étudiant les paroles de Dieu, et pas seulement ses propres idées.
Et enfin, en vv. 9-12, il leur enseigne l’amour (4:9-12).
9 Maintenant, à propos de l’amour fraternel, nous n’avons pas besoin de vous écrire, car Dieu vous a appris à vous aimer les uns les autres. 10 Et en fait, vous aimez tous les frères dans toute la Macédoine. Pourtant, nous vous exhortons, frères, à le faire de plus en plus. 11 Ayez l’ambition de mener une vie tranquille, de vous occuper de vos propres affaires et de travailler avec vos mains, comme nous vous l’avons dit, 12 afin que votre vie quotidienne gagne le respect des étrangers et que vous ne soyez dépendant de personne.
Ils s’aimaient avec un amour fraternel. Encore une fois, notez l’importance de l’encouragement. Dieu leur avait enseigné cela. Ils avaient répondu. Paul avait pris note et les avait encouragés. Il n’est donc pas surprenant de trouver au début de sa prochaine lettre à eux, ces mots en 1:3: » Nous devons toujours remercier Dieu pour vous, frères, et à juste titre, parce que votre foi grandit de plus en plus, et l’amour que chacun de vous a les uns pour les autres augmente. »
Même si Dieu leur avait déjà évidemment enseigné cela, il dit, malgré cela, ils pouvaient grandir, ils pouvaient augmenter en cela, alors il les exhorte; il les supplie comme il venait de le faire sur la question précédente de la sainteté sexuelle de le faire de plus en plus. Même si l’amour y était étendu, dépassant les limites de leur congrégation locale, même encore, Paul pouvait les inciter à s’aimer de plus en plus. Il donne les détails en 5:12-15: respectez les dirigeants (5:12-13), avertissez les oisifs (5:14), encouragez les timides (5:14), aidez les faibles (5:14), soyez patients avec tout le monde (5:14), remboursez le tort de personne avec un autre tort (5:15), soyez gentils les uns avec les autres et avec tout le monde (5:15).
Il semble cependant qu’il y ait eu quelques problèmes dans cette église. Une incompréhension de l’enseignement de Paul sur le retour du Christ avait peut-être conduit certains d’entre eux à un état marqué par une combinaison troublante de fanatisme &paresse, car ils négligeaient le cours normal de la vie, pour attendre le retour imminent du Seigneur. Ainsi, Paul leur a dit qu’ils devaient avoir l’ambition de mener une vie tranquille, c’est-à-dire non pas une vie agitée et agitée, mais une vie en paix, avec Dieu, les autres &nous-mêmes (cf. vivre en paix 5, 13). C’est une idée remarquable n’est–ce pas – d’être ambitieux pour mener une vie tranquille. Dans l’un de mes films préférés – Un homme pour toutes les saisons – Sir Thomas More de Robert Bolt est approché par un jeune diplômé de Cambridge qui lui demande son aide pour trouver un emploi. Plus d’offres pour le recommander pour un poste d’enseignant dans une école. Mais Rich, le jeune homme, refuse cela, désirant plutôt un poste à la cour. More répond, l’avertissant des tentations du pouvoir et des privilèges, et conclut en lui recommandant à nouveau le poste d’enseignant: « Un homme devrait aller là où il ne sera pas tenté Why Pourquoi ne pas être enseignant? Vous seriez un bon professeur, peut-être un grand professeur. »Rich répond », Et si j’étais qui le saurait? » Plus: « Vous, vos élèves, vos amis, Dieu. Pas un mauvais public ça. . . . Oh, et une vie tranquille. »C’est le Seigneur Jésus qui a appris à ses disciples à prier, à ne pas nous conduire à la tentation. Et c’est Paul qui nous dit ici d’être ambitieux » pour une vie tranquille. »
Paul leur enseigne une façon de favoriser une telle vie – en s’occupant simplement de leurs propres affaires. Maintenant, à première vue, cela peut sembler être un accent différent de l’amour fraternel que Paul venait de louer; mais bien sûr, s’occuper vraiment de vos propres affaires, comme vous le devriez, c’est aimer ceux qui vous entourent. Il y a une grande différence entre l’altruisme qui est derrière le fait de faire passer les besoins des autres avant les vôtres, et l’égoïsme qui est derrière votre besoin d’être toujours le premier à entendre, ou le premier à dire quelque chose; ou vous offenser si vous n’avez pas entendu, et vous offenser si vous l’avez fait. Avant de chercher ou d’offrir une information sur quelqu’un d’autre, cela ne ferait parfois pas de mal de se poser simplement la question: « Ai-je besoin de le savoir? Cette personne a-t-elle besoin de le savoir? »Ne vous méprenez pas sur moi, en tant que chrétiens, nous devrions nous préoccuper de la vie des autres, mais nous devrions le faire en nous parlant directement par un amour et une préoccupation humbles, et non en nous parlant de manière critique les uns des autres par une suffisance de soi qui sait toujours mieux.
Une autre partie de cet amour était de travailler de leurs propres mains. Remarque Paul leur a également dit d’avertir les inactifs (5:14). C’était évidemment un problème réel et croissant dans l’église de Thessalonique. C’est pourquoi Paul a dû les avertir à nouveau, dans la lettre suivante, de se tenir à l’écart des oisifs (2Thess. 3:6-12).
Voyez-vous, les préoccupations de Paul sont, selon v.12, de gagner le respect des autres – et donc de ne pas apporter de pierre d’achoppement supplémentaire aux gens qui entendent l’Évangile — afin qu’ils ne doivent rien à personne (cf. Romains 13:8). Devenir dépendant de quelqu’un d’autre pourrait non seulement être un mauvais témoin, mais cela pourrait également inhiber inutilement leur liberté de témoignage envers les étrangers et troubler la paix des relations entre ceux qui sont à l’intérieur de l’Église (ainsi Paul in II Th. 3:11 relie le fait d’être inactif et d’être un corps occupé).
Voyez-vous la relation entre l’amour fraternel &une vie tranquille? Tout simplement, c’est la chose aimante à faire, ne pas être lourde pour les frères, ou scandaleuse pour les autres.
Dans tout cela, Paul leur a enseigné comment vivre comme des disciples qui grandissent, comme une église qui grandit, qui grandit dans la sainteté et qui grandit dans l’amour.
Conclusion
Voici l’exemple que nous donne l’apôtre Paul pour savoir ce qu’il faut faire pour aider une église à grandir. Avez-vous pris note de ce que Paul a fait, quand il a voulu voir cette église grandir? Il a fait ce que vous devriez faire si vous voulez voir votre église grandir, ou toute autre église d’ailleurs – Il a intercédé pour qu’elles soient saintes et aimantes, il les a implorées d’être saintes et aimantes, et il leur a enseigné comment être saintes et aimantes.
Ce n’est pas un hasard si Paul était si soucieux que ces chrétiens soient saints et aimants. Parce que Dieu a appelé l’Église ensemble, pour être une image, un reflet de Son caractère. Ainsi, en étant saints et aimants, ces chrétiens refléteraient le caractère de leur Père, qui s’est montré, peut-être plus que toute autre chose, saint et aimant.
La façon d’être une église en croissance alors, est de refléter le caractère de celui qui nous a appelés à être une église en premier lieu. Après tout, si nous n’allons pas le faire, nous ne grandissons pas de toute façon, même si beaucoup de gens peuvent venir.
Si nous grandissons en tant que chrétiens, ou en tant qu’églises, nous grandissons pour Sa gloire – pas la nôtre. Et je pense que c’est ainsi que nous verrons une croissance réelle. Écoutez la prière de clôture de Paul pour les Thessaloniciens à la fin de cette lettre (5, 23-24): « Que Dieu lui-même, le Dieu de paix, vous sanctifie à travers et à travers. Que tout votre esprit, votre âme et votre corps soient tenus irréprochables à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Celui qui vous appelle est fidèle et il le fera. » En fin de compte, notre croissance en sainteté est donc une promesse.