Certaines personnes doivent remplir leur CV, mais dans le cas de Carol Kaye, qui, des années 1950 aux années 1970, était l’une des musiciennes de session les plus occupées du monde, déposant des pistes de basse et de guitare distinctives sur des dizaines de smashes Top 10 et littéralement des milliers d’enregistrements, même un échantillon à puces de ses réalisations étonne l’esprit.
Phil Spector, Les Beach Boys, Ray Charles, Simon &Garfunkel, Les Monkees, Joe Cocker, Sam Cooke, Barbra Streisand, Frank Sinatra, Les Supremes, Glen Campbell, Sonny &Cher, Lou Rawlsjust quelques-uns des artistes qui ont bénéficié de la magie du manche bas de gamme de Kaye.
Nous avons ensuite le travail tout aussi impressionnant de Kaye au cinéma: Dans La chaleur de La Nuit, Le Prêteur sur gages, L’affaire Thomas Crown, In Cold Blood, The Long Goodbye, Butch Cassidy et Le Sundance Kid et des dizaines d’autres. Quant au petit écran, vous avez entendu Kaye sur des thèmes comme M.A.S.H., Mission Impossible, Ironside, Hawaii 5-0, The Brady Bunch, Hogan’s Heroes, La famille Addams – ici aussi, la liste s’allonge encore et encore.
Souvent appelée la Reine de la Basse ou la Première Dame de la Basse, Kaye, une femme très présente dans ce qui était alors un monde d’hommes, faisait partie intégrante du groupe de musiciens basés à Los Angeles que le batteur Hal Blaine surnommait « The Wrecking Crew » (une étiquette que Kaye renie). Depuis qu’elle s’est retirée du travail actif en studio, elle est devenue une instructrice très demandée et une auteure à succès de livres d’instruction.
Alors que nous célébrons actuellement le mois #SheRocks sur TeamRock, nous ne pouvons penser à personne de mieux à connaître que Carol Kaye. Dans l’interview suivante, elle se souvient des jours de gloire des années 60, quand elle a travaillé avec certains des plus grands noms du monde. « Les gens ont été surpris d’apprendre que cette petite fille blanche jouait des trucs tellement funky et groovy à la basse », dit-elle. » Mais je faisais juste ce qui venait naturellement. »
Comment avez-vous commencé à jouer des sessions?
» J’étais guitariste. Je jouais depuis l’âge de 13 ans. À environ 18 ans, je jouais des concerts de jazz et de bebop. C’était un bon moyen d’apprendre et d’améliorer mon oreille et ma capacité à improviser. Quand quelqu’un vous a regardé et a dit: « Joue! » eh bienyou tu devais jouer!
De plus, les concerts ont bien payé, donc ça a mis de la nourriture sur la table. Ma famille n’avait pas beaucoup d’argent. Je m’étais mariée très jeune, j’avais deux enfants, et à l’âge de 21 ans, j’étais divorcée et je vivais avec ma mère – avec mes deux enfants.
« À cette époque, à Los Angeles, il y avait des centaines de clubs et d’endroits où jouer. Ce n’était plus comme maintenant. Si vous étiez bon et que vous vouliez jouer, vous avez votre chance. J’étais une fille blanche aux cheveux blonds, mais j’étais la bienvenue dans les clubs noirs. Si tu pouvais jouer, alors tu étais le bienvenu. Et j’étais la bienvenue.
« Je ne cherchais pas vraiment à faire des sessions, car je me faisais une bonne réputation dans les clubs de jazz. Mais ce producteur, Bumps Blackwell, est entré et a dit’ « Tu veux faire un rendez-vous record? »À ce moment-là, le rock’n’roll entrait dans beaucoup de clubs, alors j’ai pensé que je ferais la session. Il s’est avéré être pour Sam Cooke. »
Pas un mauvais premier disque à couper.
» Non, non, ce n’était pas le cas. C’était une belle façon de me mouiller les pieds, surtout en jouant une séance d’âme. C’était une bonne introduction facile au studio. Sam Cooke était incroyable. Quel grand chanteur! C’est comme ça que ça a commencé pour moi. Tout le monde a aimé ce que j’ai fait, et j’ai aimé le faire, alors j’ai commencé à jouer des dates d’enregistrement. »
Le fait que vous soyez une femme était-il un problème du tout? On pourrait penser, à l’époque, que ce travail de session était vraiment un club de garçons.
« Non, ce n’était pas un problème. C’était comme quand je jouais des concerts : Si tu pouvais jouer, tu pouvais jouer – c’est tout ce qu’il y avait à faire. Les gens savaient que je n’étais pas la petite amie de quelqu’un ou un cintre qui ne devrait pas vraiment être là.
» De plus, ils avaient besoin de bons guitaristes. Au début, je n’étais pas le premier appel ou quoi que ce soit, mais très vite, les gens ont pu dire que j’avais le talent et que je pouvais apprendre des pièces rapidement – et trouver des pièces. En 1958, ’59, j’ai commencé à travailler lourd, et ce n’était rien d’autre que des dates de guitare. »
Comment avez-vous exactement passé à la basse?
« Je jouais une session chez Capitol Records, et le bassiste ne s’est pas présenté. Donc, ils m’ont mis sur une basse Fender – aussi facile que cela. J’ai commencé à créer des lignes que j’entendais toujours dans ma tête, des choses que je pensais que les bassistes devraient jouer. Je viens de fournir ce dont la musique avait besoin.
« C’était assez important pendant certaines des premières dates de rock ‘n’ roll. Un grand chanteur comme Sam Cooke, tu n’avais pas trop à faire à ce qu’il a fait. Mais certaines des sessions rock, si nous n’avions pas ajouté des lignes intéressantes, les chansons auraient semblé très plates. La musique avait besoin d’un peu d’aide, tout comme les chanteurs. »
Alors jouer de la basse vous est venu assez facilement, même après avoir été guitariste pendant un certain temps?
« Oui, je dirais. C’était confortable. Je pense que le fait d’être un joueur de jazz m’a vraiment aidé. J’ai pensé aussi bien mélodiquement que rythmiquement. Je connaissais les lignes et comment changer avec la musique. Je n’étais pas coincé sur un seul accord. J’ai développé une sensation et un toucher – et un son.
« Honnêtement, ce que j’ai aimé de la basse, c’est le fait qu’elle avait quatre cordes. C’est vrai ! Aussi, j’ai creusé en étant au bas de la bande. C’était mon petit endroit. Je savais quoi faire et quoi inventer. Non seulement cela, mais j’en avais marre d’apporter quatre ou cinq guitares aux sessions. Avec la basse, je n’avais qu’une chose à apporter. Rien de dur à ce sujet. »
Vous avez joué sur de nombreux disques de Phil Spector. C’était comment de travailler avec lui ?
« Phil était un joli chat au début. Il était si jeune et déterminé. Je l’ai rencontré dans les clubs des années plus tôt. J’avais mon truc de bebop jazz, et il est venu me voir et m’a dit: « J’aime ta façon de jouer. » Il m’a invité chez lui, où j’ai rencontré sa mère. Il m’a joué quelques morceaux et m’a dit qu’il aimerait que je les joue. Je les ai écoutés et j’ai dit: « Oui, je pourrais vous aider ici.’
» Travailler pour Phil était génial. J’ai joué de la guitare, de la guitare à 12 cordes, de la basse – tout ce qui était nécessaire. Même quand je jouais de la guitare, je jouais de la basse, si vous voyez ce que je veux dire. Phil avait tellement d’écho – même dans nos écouteurs, nous l’avons entendu – donc Vous avez Perdu Ce Sentiment d’Amour, même si je jouais de la guitare, je devais aider la ligne de basse. J’allais, ‘BumpBa Ba-bumpBa Ba-bumpBa Ba-bahh-bum-bump! Tu sais ? C’était de la basse à la guitare. »
De toute évidence, vous ne saviez pas que Vous aviez perdu Ce sentiment d’Amour serait un classique, mais avez-vous senti à l’époque que c’était spécial?
» Oh, oui. Vous pouvez sentir la grandeur. Quand le grand te frappe, tu le sais. Toute l’ambiance de cette chanson était autre chose. Nous pouvions dire au moment de couper la chanson que ce serait un succès numéro un, sans aucun doute. Mais vous devez vous rappeler, à ce moment-là, tout ce que Phil Spector a fait est devenu numéro un. Il ne pouvait pas manquer. Quand tu as eu un rendez-vous avec Phil Spector, tu allais travailler sur un smash. »
Phil écrirait-il des graphiques ?
« Il avait quelques graphiques, mais pas tout le temps. Il y aurait des gens comme Gene Page ou Jack Nitzsche qui feraient des graphiques pour lui. Phil nous montrait certaines choses, mais elles n’étaient pas toujours écrites. Il essayait d’engager les gens pour ce qu’ils pouvaient faire. Phil savait que je poserais le groove. Si j’avais le rythme, il savait que ça se passait. »
Phil a-t-il montré l’une des excentricités, euh, qui allaient plus tard tirer le meilleur de lui?
» Il n’était pas fou à l’époque. Il étaitstrange étrange. La moitié des gens du studio l’aimaient, l’autre moitié ne le supportait pas. J’étais quelque part au milieu. Il a commencé à voir un psy à un moment donné et pratiquait son psy-talk sur nous. Mais il était gentil avec mes enfants – je les amenais parfois à des séances. »
L’une des dernières grosses productions de Phil des années 60 était River Deep, Mountain High. C’était censé être son chef-d’œuvre.
» Et j’y ai joué aussi. Tout ça ressemblait à une grande fête. Il y avait tellement de monde dans la cabine et dans la pièce principale, mais vous savez, quand ça dérape, vous vous asseyez là en disant: « Euh-euhthis ce ne sera pas un grand succès. »Je ne sais pas, on pouvait juste sentir que la chanson elle-même avait besoin d’être clouée. C’était très grand et occupé, mais c’était trop occupé. Il n’avait pas la chose immédiate que ses autres chansons avaient. »
Finalement, le groupe de musiciens de ces sessions a été ce que Hal Blaine a surnommé » The Wrecking Crew « .’
« Oui, mais il n’y avait pas vraiment un groupe de personnes dans cet ensemble. Je sais que Hal l’a appelé l’équipe de démolition, mais nous ne l’avons jamais appelé comme ça, et il n’y avait pas tant de monde dans le gang. Il n’y a jamais eu de groupe. Jamais. Différentes personnes ont été utilisées pour différentes dates. Si on appelait le groupe de musiciens quelque chose, ça aurait pu être la Clique.’
« Le groupe de personnes auquel Hal fait référence n’était pas une petite chose, c’était plutôt 50 ou 60 personnes, tous les meilleurs joueurs de Los Angeles à l’époque. Nous étions totalement indépendants, et nous n’avons jamais travaillé en même temps. »
Comment fonctionnait Brian Wilson ? Tu as fait plus que quelques séances de Beach Boys.
« Brian était fabuleux. Quel homme cher et doux, et un musicien si brillant. Il aimait ma basse. Il était lui-même bassiste, mais il était tellement occupé à écrire du matériel et à produire qu’il lui était difficile de penser à jouer, alors il devait utiliser d’autres personnes.
« Je devenais connu comme le bassiste à succès. Ils avaient engagé trois bassistes pour des sessions – un joueur de Fender, un joueur de cordes et un joueur de Dano – mais assez rapidement, les gens ont commencé à découvrir qu’ils n’avaient qu’à m’embaucher et que j’obtiendrais tous les sons pour eux. Brian aimait cette idée, mais il aimait aussi mes répliques. Ce n’était pas seulement un gars de son, c’était un gars de concept. »
Sur quelque chose comme California Girls, par exemple, quel genre de direction te donnerait-il?
» Brian venait jouer la chanson au piano. Il chantait un peu, mais parfois il n’avait pas tous les mots. Mais il jouait la mélodie et vous donnait l’idée. Il aurait aussi des choses écrites. C’était le seul gars qui avait mes parties écrites.
« Il gardait mon son de basse dans les mixages. Sur une chanson comme California Girls, on entend parfois à peine autre chose. Il a juste aimé mon son et la façon dont je me déplaçais autour du manche. »
Quand tu as joué sur quelque chose comme Help Me, Rhonda, la session était-elle amusante ?
« Eh bien, c’était amusant parce que Brian était amusant et c’était un gars gentil. C’était du travail, cependant. En fait, cette chanson en particulier était autre chose parce que Brian nous a fait faire une prise de huit minutes. Vous ne travaillez jamais le groupe pendant huit minutes complètes. On vous donne tout. À huit minutes, vous commencez à le perdre. En particulier avec le rôle que je jouais, qui était rapide et plein d’entrain. »
Qu’en est-il des Bonnes Vibrations ? Comment s’est déroulée cette séance ?
» Ce n’était pas seulement une session, c’était plutôt 12 ! Ray Palmer a fait la première session, mais son jeu n’a pas été utilisé. Nous avons fait 12 autres dates sur Good Vibrations pour que ce soit là où Brian le voulait. J’ai joué exactement ce qu’il avait écrit. Il y a aussi de la basse à cordes, mais on ne l’entend pas vraiment. Ce que vous entendez à la radio, c’est moi sur mon Fender Precision – c’est ce que Brian voulait que je joue. »
Sonny&Cher’s The Beat Goes On – vous avez inventé la fameuse ligne de basse.
» C’est vrai. Tu sais, quand cet air est arrivé, c’était un chien. C’était vraiment le cas. Sonny Bono était un homme bien, tu sais? Un homme bien. Et j’aimais beaucoup Cher aussi. Mais ils n’étaient pas les meilleurs chanteurs. Il ne se passait pas beaucoup de choses dans la chanson, alors il fallait de l’aide.
» Bob West était à la basse, et je jouais de la basse Dano, que j’ai abordée en tant que guitariste même si c’était techniquement une basse. Bob avait été un formidable bassiste de jazz, donc nous nous connaissions assez bien, mais il jouait juste cette vieille partie ennuyeuse d’une note. Je pensais que c’était terrible! Alors je viens de commencer à jouer cette ligne – tout d’un coup, la chose s’est animée! Ça m’a aussi choqué. »
Dans les années 60, quelle était une journée typique pour vous ?
» C’était occupé. Je faisais deux, trois et quatre rendez-vous par jour. Un rendez-vous était de trois heures. Il y avait donc quelque chose de 10h à 13h, puis quelque chose de 14h à 17h, puis nous avions une session de 8h à 11h le soir. Entre 18h et 19h, on se pressait dans une pub ou quelque chose comme ça. Ça veut dire que tu n’es pas rentré dîner avec les enfants. Maintenant, les appels de films étaient à 9h du matin, donc il y avait des premiers jours et des nuits tardives. »
Vous travailliez sur des partitions de films et de télévision très différentes des chansons et des albums que vous découpiez ?
» C’était une équipe différente de gens qui téléphonaient souvent. Quincy Jones était l’un des grands qui faisaient des films et des émissions de télévision. Il savait que je jouais sur tous les disques à succès, et il aimait mon son et mes sensations. Il avait besoin de ce son de basse branché, quelque chose de très « maintenant » et de funky. De plus, il savait que je pouvais lire à vue, ce que certains des autres joueurs ne pouvaient pas.
» La plus grande chose à travailler dans le cinéma et la télévision se résumait à trois mots: » Ne soyez pas en retard. »Si vous teniez une partition de film, vous coutiez beaucoup d’argent à une société de cinéma. Des dizaines et des dizaines de musiciens – parfois tout un orchestre – vous y attendraient… pour vous ! Les excuses n’avaient pas d’importance. »
Même si vous avez dit que vous étiez accepté dans les sessions, était-ce toujours difficile de passer du temps avec des gars toute la journée et toute la nuit?
« Non, c’était facile. Certains types deviendraient machos. Tommy Tedesco lançait quelques mots à ma façon, mais je les lui lançais immédiatement. Après ça, il allait BIEN. Hal Blaine aimait beaucoup jurer, et il en était très fier. J’ai donc appris à le jurer, ce dont je ne suis pas fier, mais je faisais ce que j’avais à faire. »
Pendant la période dorée des années 60, la Fender Precision était-elle votre basse principale ?
» Ça et le Dano. C’est drôle, parce que j’étais tellement occupé que je n’ai même pas eu le temps de changer les cordes. Je rencontrais un magasin de musique pendant une pause de cinq minutes et je leur demandais de le faire pour moi. Soit ça, soit je prenais une autre basse qu’ils avaient et je l’utilisais. Changer les cordesI je n’avais tout simplement pas le temps! Mais la précision était un gros instrument pour moi. C’est celle que tout le monde voulait. »
En règle générale, suivriez-vous le batteur – disons, Hal Blaine?
« Euh-euh. Pour moi, la basse donne l’ambiance de la chanson. Le bassiste dirige le groupe. J’ai peut-être été légèrement influencé par le batteur, mais je faisais vraiment attention à la chanson et au chanteur. Si Hal ou quelqu’un jouait un certain remplissage sur un tambour, je n’allais pas suivre ça. »
Aviez-vous une bonne relation avec Hal à l’époque ?
» Nous étions copains dans un sens professionnel. Personnellement, je n’ai jamais été aussi proche de lui. Earl Palmer, l’un des autres batteurs, était maintenant un ami proche. Hal était un autre genre de chat. C’était un bon batteur, mais ilI je ne sais pas. Une femme sent certaines choses chez un homme. Nous étions professionnels, Hal et moi. Je n’aimais pas traîner avec lui. »
Glen Campbell a joué avec vous à plusieurs dates avant de devenir une star solo. Un type bien?
« Oh, Glen était fantastique. Quel drôle de gars! Il nous cassait tout le temps. Pendant les pauses, Glen nous chantait toutes ces chansons country sales pour nous faire rire, et garçon, nous avait-il fait partir! Mais quel guitariste. Il était génial en solo de rock’n’roll. »
Quand avez-vous vu les jours de la Clique se terminer ? Vous souvenez-vous des séances qui commençaient à se tarir?
» C’était à la fin des années 60 et au début des années 70. La musique a commencé à changer et la façon dont elle était enregistrée l’a fait aussi. Les groupes étaient autonomes et ils n’avaient pas besoin d’autant de joueurs extérieurs. J’ai vu que ça commençait à arriver et je suis sorti. Tommy Tedesco pensait que j’étais fou. Il a dit: « Tu es au sommet du tas, Carol. Pourquoi tu quittes? » Mais je ne supportais pas la musique en carton qu’on nous demandait de créer.
« Pour moi, une fois que les meurtres de Charles Manson ont commencé à se produire dans les collines d’Hollywood, et que des gens se sont fait agresser sur le chemin du studio, tout cela a changé la scène. Les choses n’étaient plus amusantes. Hollywood n’était pas en sécurité. C’était la fin de ça pour moi. »
Pensez-vous qu’un groupe comme La Clique puisse se reproduire ?
« Non. Les temps sont bien différents maintenant. Nous étions des années 40 et 50, des boîtes de nuit. Les gens ne peuvent pas jouer dans les clubs comme nous le faisions à l’époque. Toute l’industrie a changé dans la façon dont la musique est réservée et promue. Les gens ne vont pas perfectionner leur métier maintenant. Nous jouions devant des gens tous les soirs. C’était notre scolarité. C’était un bon moment. »