Au cours des années 1960, la musique pop à la radio et dans les films américains et britanniques s’est éloignée de l’écriture raffinée de Tin Pan Alley vers des compositions plus excentriques et a incorporé une guitare rock trempée de réverbération, des cordes symphoniques et des cors joués par des groupes de musiciens de studio correctement arrangés et répétés. De nombreux arrangeurs et producteurs de pop ont travaillé la pop orchestrale dans les sorties de leurs artistes, y compris George Martin et ses arrangements de cordes avec les Beatles, et John Barry pour ses partitions pour les films de James Bond. Toujours dans les années 1960, un certain nombre de arrangements orchestraux ont été faits pour des chansons écrites par les Beatles, y compris des interprétations symphoniques de « Yesterday » par des orchestres. Certaines symphonies ont été spécifiquement fondées pour jouer de la musique principalement populaire, comme le Boston Pops Orchestra. Nick Perito était l’un des arrangeurs, compositeurs et chefs d’orchestre les plus accomplis de la pop orchestrale.
Selon Chris Nickson, la « pop orchestrale vitale de 1966″ était » difficile, plutôt que vapid, easy listening ». Le magazine Spin qualifie Burt Bacharach et Brian Wilson des Beach Boys de » dieux » de la pop orchestrale. Selon Nickson, le « sommet » de la pop orchestrale réside dans le chanteur Scott Walker, expliquant que « dans sa période la plus fertile, 1967-70, il a créé une œuvre qui était, à sa manière, aussi révolutionnaire que celle des Beatles. Il a pris les idées de Mancini et Bacharach à leur conclusion logique, redéfinissant essentiellement le concept de pop orchestrale. »