quase 20 anos atrás, uma doença desconhecida e rapidamente fatal eclodiu na área de quatro cantos dos Estados Unidos, onde as fronteiras do Arizona, Novo México, Colorado e Utah se encontram. Se não fosse pelo fato de que um casal jovem, de outra forma saudável, morreu dentro de uma semana de sintomas semelhantes, este vírus mortal em particular pode não ter sido descoberto por algum tempo.em maio de 1993, um maratonista de 19 anos morreu apenas três dias depois de ter sido internado num hospital do Novo México por sintomas de gripe e falta de ar. O seu noivo tinha morrido de uma doença respiratória inexplicável, poucos dias antes. Isto levou o escritório de investigações médicas do Novo México a dar uma olhada mais de perto na área de quatro cantos, onde em poucas horas descobriram mais cinco casos de indivíduos jovens, de outra forma saudáveis que tinham morrido de súbita insuficiência respiratória.quando os testes laboratoriais iniciais não conseguiram identificar a causa das mortes, os Centros De Controle de doenças (CDC) foram chamados. O CDC, em conjunto com os departamentos de saúde do Estado de três dos quatro estados, o serviço de saúde indiano, A Nação Navajo e a Universidade do Novo México uniram forças para tentar resolver o mistério, bem como identificar outros casos.
a evidência apontou para um vírus desconhecido. Pesquisas adicionais, incluindo novos métodos de olhar para a estrutura molecular, indicaram que era uma nova estirpe de hantavírus, que é tipicamente transmitida aos seres humanos por roedores. Durante o verão de 1993, cerca de 1.700 roedores de todos os tipos foram presos em e em torno das áreas onde as vítimas tinham vivido e trabalhado, em um esforço para determinar que tipo de roedor foi a causa do vírus. Embora vários tipos de roedores foram infectados, os ratos cervos foram o grupo mais infectado.as famílias das vítimas foram comparadas com as famílias próximas de “controle” para determinar como as vítimas podem ter sido infectadas. O que os pesquisadores descobriram foi que havia mais roedores nas casas das vítimas em comparação com as casas de controle, e também que as vítimas eram mais propensos a limpar completamente suas casas e para plantar, jardim, ou de outra forma trabalhar com o solo. Neste surto, o vírus matou 13 pessoas-metade das que infectou, para uma taxa de mortalidade perturbadoramente elevada de 50%.em novembro de 1993, o CDC e o Instituto de Pesquisa Médica das doenças infecciosas do Exército dos Estados Unidos (USAMRIID) isolaram e cultivaram o vírus. O vírus foi eventualmente chamado Sin Nombre Virus (SNV), e a doença chamada síndrome pulmonar do hantavírus (HPS). Passar da descoberta de um novo vírus para o isolamento numa questão de apenas seis meses foi extraordinário.uma vez que o vírus foi isolado, foi determinado examinando amostras de tecido que a primeira vítima conhecida de HPS era na verdade uma vítima masculina de 38 anos em Utah, em 1959. Houve outros casos isolados ao longo dos anos que também foram encontrados para ser HPS.acreditava-se que o surto dos quatro cantos ocorreu porque a população de ratos de veado aumentou 10 vezes em relação ao ano anterior. A área tinha sido sujeita a uma seca por vários anos, mas a neve pesada e as chuvas de primavera no início de 1993 forneceram uma riqueza de vegetação e fontes de alimentos abundantes, levando à rápida criação de ratos. Um aumento nos ratinhos significava um potencial aumento do contacto com os seres humanos.embora certas estirpes do hantavírus (particularmente na América do Sul) permitam a transmissão pessoa-a-pessoa, nenhum hantavírus nos Estados Unidos foi encontrado para ser transmitido desta forma. A transmissão ocorre por seres humanos sendo mordidos por um roedor infectado, ou, mais comumente, inalando partículas de vírus aerossolizados de excreções de roedores. A taxa de fatalidade geral é de 36%, e não há cura, apenas intervenção médica para tratar os sintomas.
HPS não é isolado para a área de quatro cantos. Foi encontrado na Flórida (o “Black Creek Canal virus”, ligado ao cotton rat), Louisiana (o “Bayou virus”, ligado ao rice rat), e até Nova York (“New York-1 virus”, ligado ao rato de pé branco). De fato, foi encontrada em 34 estados, embora a maioria dos casos tenham sido encontrados no Novo México, Colorado, Arizona e Califórnia.no verão de 2012, o maior surto de hantavírus desde 1993 ocorreu no Parque Nacional de Yosemite. Dez pessoas foram infectadas, variando entre 12 e 56 anos de idade. Três das vítimas morreram. O surto ocorreu nas cabanas da Vila Curry, que estão fechadas desde agosto. Foram tomadas medidas de controlo dos roedores, bem como medidas para educar os visitantes e o pessoal sobre os sintomas e potenciais perigos do vírus. O National Park Service publica regularmente atualizações sobre sua resposta ao Hantavirus em Yosemite.
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