Un jour de la fin novembre, il y a quelques années, j’ai croisé un fidèle dans le couloir du temple. Elle m’a souhaité un joyeux Thanksgiving. Puis elle a dit: « Oh attends une minute. Je ne voulais pas vous offenser. Célébrez-vous Thanksgiving? »J’ai répondu: « Bien sûr! Les Juifs célèbrent Thanksgiving. »Elle a ri, un peu gênée, et je lui ai souhaité un joyeux Thanksgiving aussi.
Il existe de forts liens historiques entre le judaïsme et l’Action de grâce. La plupart des pèlerins qui ont célébré la première Action de grâce étaient des Puritains, une branche de la foi protestante. Les Puritains se sont fortement identifiés aux traditions et coutumes historiques des Israélites dans la Bible.
Dans leur quête de liberté religieuse, les Puritains considéraient leur voyage en Amérique comme exactement analogue à l’exode des Israélites d’Égypte. L’Angleterre était l’Égypte, le roi était Pharaon, l’Océan Atlantique leur Mer Rouge, et les Puritains étaient les Israélites, concluant une nouvelle alliance avec Dieu dans une nouvelle Terre Promise. En fait, la plupart des Puritains avaient des noms hébreux et il y avait même une proposition pour faire de l’hébreu la langue des colonies!
Beaucoup de gens croient que les Pèlerins ont modelé Thanksgiving après la fête de Souccot, car ce sont deux fêtes de la récolte qui ont lieu à l’automne. Dans la tradition juive, Souccot a une double signification: historique et agricole. Nous habitons dans des stands pour nous rappeler comment nos ancêtres ont vécu à souccot pendant 40 ans dans le désert. Cependant, la Torah fait également référence à Souccot sous le nom de chag ha’asif, la Fête de l’Ingathering. À cette période de l’année en Israël, la récolte se terminait et les fruits et les récoltes finales étaient récoltés et stockés. Souccot est également connu sous le nom de z’man simchateinu, le temps de notre réjouissance, car nos ancêtres ont rendu grâce pour la conclusion de la récolte et la générosité de la terre.
En tant que lecteurs proches de la Bible, les Puritains auraient connu Souccot, ce qui pourrait les avoir inspirés à célébrer Thanksgiving. Comme l’a dit le rabbin Elias Lieberman, chef de la Congrégation juive de Falmouth dans le Massachusetts, dans cet article de presse:
Bien que nous ne puissions être certains de ce qui a motivé ces colons pèlerins à initier une fête d’action de grâces, il est probable qu’ils se soient sciemment inspirés d’un modèle bien connu de la Bible qu’ils chérissaient. Se voyant comme de nouveaux Israélites dans une nouvelle « terre promise », les Pèlerins ont sûrement trouvé leur inspiration dans la Bible, dans les Livres du Lévitique et du Deutéronome, dans lesquels Dieu ordonne aux anciens Israélites d’observer la Fête des Stands — en hébreu, Souccot, « Se réjouir devant Adonaï ton Dieu » au moment de la moisson d’automne.
Bien sûr, le thème principal de la fête de Thanksgiving vient du nom lui-même, nous rappelant l’importance de rendre grâce. Dire « merci » est une valeur juive primordiale. Quand un Juif s’assoit pour manger, il ou elle dit: « Béni sois Dieu, pour avoir apporté du pain de la terre. »Dire une bénédiction sur le pain affirme que Dieu a joué un rôle dans la création de l’univers où le soleil se lève chaque jour et où la pluie tombe et où la croissance de la nourriture est possible.
Les rabbins ont enseigné que nous devons dire 100 bénédictions par jour. Cet enseignement nous rappelle que, peu importe à quel point la vie peut être difficile, nous avons tous de nombreuses bénédictions telles que le simple fait d’être en vie, notre santé, nos proches et nos amis.
Traditionnellement, nous atteignons les 100 bénédictions en priant les trois offices quotidiens et en récitant les bénédictions avant et après le repas. Cependant, les rabbins ont également suggéré quelques bénédictions spéciales pour que nous reconnaissions les merveilles de tous les jours.
En voyant la foudre, on peut dire: « Béni sois Dieu, qui a fait le monde. »Quand vous voyez l’océan, vous pouvez dire: « Béni sois Dieu, qui a fait la grande mer. »Et en voyant des arbres fruitiers en fleurs, on peut dire: « Béni sois Dieu, qui ne laisse rien manquer au monde, qui a créé de bonnes créatures et de beaux arbres, pour le bien de tous les hommes. »
Qu’en est-il des 97 autres bénédictions ? Je pourrais suggérer que nous offrions les mots suivants: « Baruch atah Adonaï, Béni sois–tu Dieu », puis insérez tout ce pour quoi nous devons être reconnaissants – notre famille, nos amis, notre nourriture, nos maisons, notre pays, notre État juif, notre synagogue et toute la myriade de bénédictions dans nos vies.
Des liens historiques des Puritains avec Souccot et la Torah, à l’importance primordiale dans le judaïsme de dire merci à Dieu pour toutes nos bénédictions, Thanksgiving est une fête imprégnée de valeurs juives.
En cette Action de Grâce, lorsque nous serons réunis autour de la table, je pourrais suggérer que nous offrions une bénédiction spéciale: « Baruch atah Adonaï, Béni sois-tu Dieu, qui nous a donné la générosité de la nourriture et la bénédiction de la famille. »