L’expansion du marché de la bière artisanale ralentit, mais continue de croître. Alors que de nouvelles brasseries continuent d’ouvrir à travers le pays, les brasseurs doivent trouver un équilibre entre la satisfaction de la demande des consommateurs et les styles populaires et les projets de passion créative qui les démarqueront de leurs concurrents.
Pour prédire les tendances à venir de la bière artisanale, le Great American Beer Festival (du 3 au 6 octobre à Denver), le plus grand concours annuel de bière et festival aux États-Unis, est un signe avant-coureur de l’évolution de la bière artisanale américaine. Cette année, 322 juges ont goûté 9 497 bières dans 107 catégories de style de bière soumises par 2 295 brasseries américaines. (C’est 1 001 bières de plus qu’en 2018, envoyées par environ un tiers de toutes les brasseries artisanales actuellement en activité aux États-Unis) Environ 800 brasseries ont également versé plus de 4 000 bières sur le sol du festival.
Six nouvelles catégories de style de bière ont été ajoutées à la liste des juges du concours cette année — bière fraîche au houblon, India pale lager, rotbier de style franconien, juicy or hazy strong pale ale, India pale ale émergente et gueuze lambic de style belge contemporain – signalant la demande croissante des consommateurs et l’intérêt des brasseurs. Seule la bière sans alcool, définie comme contenant moins de 0,5% d’alcool, a fait son retour pour la première fois depuis 2006. « Je réponds à plus de demandes des médias que tout autre sujet en ce moment, ce qui est incroyable », explique Julia Herz, directrice du programme de bières artisanales à la Brewers Association, l’organisation éducative et commerciale à but non lucratif qui organise GABF, et une Cicerone certifiée. » Il y a beaucoup de demande. »
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En reconnaissant les brasseries émergentes, en légitimant les styles de bière à la mode avec de nouvelles catégories de prix et en donnant un aperçu de l’avenir avec ce que les brasseries offrent sur le sol du festival, GABF tend à donner le ton pour l’année à venir. Après avoir bu quelques-unes des milliers de bières disponibles chez GABF, voici quelques choses à prévoir dans la bière artisanale.
La bière sans alcool est de retour en force
Des brasseries telles que Brooklyn Brewery, Mikkeller et Heineken ont toutes diversifié leurs portefeuilles de bières traditionnelles au cours de la dernière année en ajoutant des options sans alcool. De nouvelles marques dédiées exclusivement aux offres de bières sans alcool ont également été lancées aux États-Unis, notamment Athletic Brewing Company, basée à Stratford, dans le Connecticut, et WellBeing Brewing Company à Maryland Heights, dans le Missouri. « La catégorie connaît enfin sa première innovation en plus de 25 ans », déclare Bill Shufelt, le fondateur d’Athletic, qui qualifie la bière sans alcool de « catégorie à la croissance la plus rapide de la bière. »(Les données de Nielsen contredisent l’affirmation optimiste de Shufelt, classant la bière sans alcool au cinquième rang des types de bière à la croissance la plus rapide aux États-Unis, derrière des catégories telles que les bières sours et les IPA américaines.) Mais dans le cadre d’un marché de plusieurs milliards de dollars (et en hausse), Athletic prévoit de décupler la production de 2018 en 2019 pour répondre à la demande et s’implanter rapidement dans un créneau de plus en plus populaire.
Même si les bières sans alcool font l’objet d’une attention particulière, Herz de la Brewers Association souligne qu’il y a encore beaucoup de buveurs qui recherchent spécifiquement l’extrémité opposée du spectre, c’est-à—dire les bières à forte teneur en alcool. Un rapport Nielsen de 2018 sur les membres de l’Association des brasseurs a montré que les bières entre 7% et 7,5% de la VAB gagnaient 21,3% des parts de marché, tandis que les bières inférieures à 7% de la VAB en recevaient 60.9 pour cent, et les bières supérieures à 7,5% de la VAB ont rapporté 36,7 pour cent.
Herz met en garde contre les entreprises qui optent pour des options sans alcool au cas où l’excitation initiale s’estomperait. « sont une tendance émergente qui n’est pas complètement établie », dit-elle. « C’est un à regarder. »
Les styles juteux et brumeux Sont forts
Lorsque la bière brumeuse a trouvé la faveur du grand public pour la première fois, les connaisseurs de bières artisanales ont remis en question sa longévité. Mais il semble que ces concoctions nuageuses soient là pour rester. Chris Leguizamon, responsable du programme avancé de Cicérone et d’éducation à la bière au Pure Project Brewing de San Diego, en Californie, pense qu’il s’agit d’une progression naturelle des bières amères qui ont contribué à renforcer la vague actuelle de brassage artisanal.
« Je pense que c’est une façon incroyable d’exprimer le houblon d’une nouvelle manière. Je pense qu’il sera là pour longtemps « , prédit Leguizamon. Pure Project mise sur elle; Leguizamon dit qu’ils sortent deux nouvelles bières toutes les deux semaines et la plupart du temps, ce que Pure Project appelle des IPA « troubles » ou des IPA doubles.
Des brasseries comme The Alchemist à Stowe, dans le Vermont, et Tree House Brewing Company à Charlton, dans le Massachusetts, qui ont longtemps été louées pour leurs bières juteuses, ont contribué à promouvoir les bombes de houblon brumeuses auprès d’un public plus large. La double IPA enivrante de The Alchemist a servi de porte d’entrée aux bières brumeuses pour de nombreux buveurs de bière artisanale hardcore, créant une opportunité sur laquelle des brasseries comme Sierra Nevada Brewing Company et Boston Beer Company ont capitalisé en lançant leurs propres IPA brumeuses à un public national.
La catégorie des IPA juteuses ou floues a eu le plus d’entrées au GABF au cours des deux dernières années consécutives, avec 348 entrées cette année. La deuxième catégorie la plus saisie était la India pale ale à l’américaine avec 342 entrées. À titre de comparaison, le nombre moyen de bières inscrites par catégorie était de 88. Dans l’ensemble, les IPA restent le plus grand style de bière artisanale aux États-Unis, représentant 6% du marché total de la bière.
Plus de fermes de houblon Signifie Plus de houblon frais
Quatre des six nouvelles catégories au GABF cette année étaient centrées sur le houblon. Avec une augmentation de 77% de la production de houblon aux États-Unis. depuis 2012, une offre croissante de houblon cultivé localement dans des fermes situées en dehors du Nord-ouest du Pacifique – qui abrite la grande majorité des fermes de houblon américaines — signifie que les brasseries ont un meilleur accès au houblon fraîchement cueilli dans leurs propres quartiers. Ils en profitent pour brasser des bières de houblon fraîches (qui sont des bières fabriquées avec du houblon à cône entier au lieu de la version en granulés, qui est généralement la norme).
Les bières de houblon fraîches sont notoirement fragiles, grâce au calendrier de récolte limité et à l’immédiateté nécessaire pour les brasser. Selon la région géographique, le houblon à cône entier est récolté entre fin août et début octobre et doit être ajouté à la bouilloire dans les 24 heures pour un maximum de fraîcheur et de saveur. Mais l’intensité aromatique et les saveurs inimitables du terroir de chaque houblon — ainsi qu’une disponibilité limitée – les rendent irrésistibles pour les têtes de houblon. Le GABF s’est adapté à la nouvelle catégorie cette année en permettant l’entrée tardive des bières de houblon fraîches afin que les brasseurs puissent envoyer leurs lots les plus frais.
Steve Luke, propriétaire et brasseur en chef de Cloudburst Brewing à Seattle, dans l’État de Washington, fabrique des bières de houblon fraîches depuis près de dix ans dans diverses brasseries du nord-ouest du Pacifique et Cloudburst a remporté une médaille de bronze pour sa bière de houblon fraîche « Aqua Seafoam Shame » au GABF de cette année. « J’aime qu’ils ne puissent pas vraiment être produits en série », dit Luke. « Elles sont incroyablement fragiles… et les bières sont super fugaces, car leur arôme s’estompe rapidement. »Mais lui, comme beaucoup d’autres petits brasseurs artisanaux indépendants, apprécie l’expérience unique qui n’est disponible qu’une fois par an. D’autres médaillés dans la catégorie du houblon frais se trouvaient dans l’Ohio et au Texas, qui n’abritaient pas historiquement de nombreuses exploitations de houblon, mais qui ont toutes deux connu une augmentation de l’agriculture du houblon ces dernières années.
Les Lagers Reçoivent De Plus En Plus le Traitement « Artisanal »
Bud Light, Coors Light, Budweiser et Miller Lite se reposent confortablement en tant que marques de bière les plus vendues aux États-Unis depuis des décennies. Les brasseurs artisanaux s’accrochent enfin, ajoutant des styles éprouvés comme des lagers légers et des bières pâles à leurs portefeuilles pour détourner les buveurs de bière des marques grand public. Night Shift Brewing à Everett, dans le Massachusetts, a présenté « Nite Lite », une bière blonde légère en 2016. « Nous élevons la norme de la bière légère et suivons les marques macro light avec Nite Lite », expliquent-ils sur la page d’information de la bière. « Les buveurs artisanaux méritent une délicieuse bière légère. »
D’autres brasseries comme New Glaris Brewing Company, Southern Tier Brewing Company et New Realm Brewing Company ont toutes ajouté des lagers légers à leurs listes de bières pour concurrencer les marques macro populaires. House Brewing Company à Venice Beach, en Californie, est allée plus loin et ne brasse qu’une bière blonde légère.
Les lagers ont représenté 1 764 entrées sur 18 styles cette année au GABF, soit 18,6% du total des bières soumises. C’est une augmentation par rapport aux 1 345 lagers de l’année dernière, qui totalisaient 15,8% du total des bières soumises. « Il y a beaucoup de lagers là-bas en ce moment », a plaisanté Chris Swersey, le directeur de la compétition pour la Brewers Association lors de la cérémonie des GABF awards. Les pilsners de style allemand étaient la quatrième catégorie la plus inscrite au total avec 183 entrées, ce que Swersey a décrit comme « une catégorie extrêmement compétitive. »
Cinquante-cinq des entrées de lager de 2019 étaient dans la catégorie India pale lager. Grâce à la demande accrue de lagers artisanaux associée à une soif continue des consommateurs pour les styles hop-forward, les lagers India pale pourraient augmenter dans les mois à venir. Stone Brewing à Escondido, en Californie, a publié « Tropic of Thunder » au début de 2019, que le PDG Dominic Engels appelle une « bière blonde pour les amateurs d’IPA ». « Les lagers méritent aussi la saveur », explique Engels.
Les brasseries redéfinissent la « bière »
La demande des consommateurs pour des boissons alternatives comme le cidre, le seltzer dur et le kombucha alcoolisé a augmenté dans tous les domaines, car les ventes de bière traditionnelle ont continué à ralentir au cours des dernières années, selon le rapport 2018 de Nielsen. Selon Herz, un sondage du 4e trimestre 2018 a révélé qu’environ 40% des membres de l’Association des brasseurs ont déjà ajouté des bières non traditionnelles comme l’hydromel ou le seltzer dur à leurs portefeuilles en réaction à l’évolution du paysage de l’alcool, et que plus de la moitié envisagerait de le faire à l’avenir.
Malgré cela, la BA a demandé aux brasseries participantes de se concentrer sur les bières conventionnelles lors de la détermination des bières à apporter au festival 2019 (bien qu’elles n’aient pas complètement abandonné l’idée pour l’avenir).
La bière artisanale, selon la Brewers Association, fait déjà face à une concurrence massive de la part du vin, des spiritueux, du cannabis et d’autres segments de l’alcool alternatif, mais l’essor des bières de session et des Américains « sobres et curieux » pourrait s’avérer être la tendance dont la bière a besoin pour rester compétitive, sinon acceptable pour une consommation quotidienne. Swersey, pour sa part, est impatient de voir ce que l’avenir lui réserve. « On ne sait jamais », dit-il, « les brasseurs artisanaux toujours expérimentaux et innovants à la tête de l’exploration de la bière aux États-Unis. »
Beth Demmon est chroniqueuse de bière au magazine San Diego et au magazine West Coaster. Elle est juge certifiée BJCP et lauréate de la bourse de la diversité dans l’écriture de la bière 2019 de la North American Guild of Beer Writers. Son travail a été présenté dans BeerAdvocate, Saveur, VICE Munchies, Playboy et de nombreuses autres publications.