Il y a deux villes nommées Bethléem mentionnées dans la Bible; la célèbre en Juda, l’autre à Zabulon (Josué 19:15). Bethléem-Juda est mentionné pour la première fois comme le lieu anciennement connu sous le nom d’Éphrath (Genèse 35:16), où Rachel donne naissance à Benjamin et meurt (Genèse 35:19).
L’ascension de Bethléem vers la célébrité est mise en branle par Élimélec le Bethléemite (בית הלממי, notez que cet ethnonyme fréquent n’est orthographié avec un maqqep, ou trait d’union, que dans 1 Samuel 16:1, mais vient toujours avec la particule de mouvement ה, he) qui se trouve lui-même et sa famille chassés d’Israël et de Moab par une famine (Ruth 1:1-2). Le nom de sa femme est Naomi, ses fils sont Mahlon et Chilion, et ses belles-filles Moabites sont Ruth et Orpa. Après dix ans, tous les hommes sont morts, Orpa rentre chez elle et Naomi retourne à Bethléem et emmène Ruth avec elle. À Bethléem, Ruth rencontre et épouse Boaz. Leur fils est Obed, le père d’Isaï, le père de David qui serait le roi qui a uni les tribus d’Israël. C’est pour cette raison que Michée écrit sa prophétie messianique mentionnée dans Matthieu 2:6:
« Mais quant à toi, Bethléem Ephratha, trop peu pour être parmi les clans de Juda. De toi, quelqu’un sortira pour que je sois chef en Israël. Ses sorties datent d’il y a longtemps, des jours de l’éternité (Michée 5:2) « .
Peut-être aurait-il dû s’en étonner car quelque 700 ans plus tard, le roi Hérode, craignant la rivalité d’un nourrisson, fait assassiner tous les enfants de Bethléem (Βηθλεεμ, Bethléem) et des environs. Matthieu révèle à quel point ces environs s’étendent en se référant à ce que Jérémie a écrit, 100 ans après Michée, « Ainsi dit YHWH, « une voix se fait entendre à Rama, Rachel pleure pour ses enfants…’ » (Matthieu 2:18, Jérémie 31:15).
Le tombeau de Rachel se trouve quelque part à la frontière de Benjamin (1 Samuel 10:2) et Rama est une ville de Benjamin au nord de Jérusalem.
Dans 1 Chroniques 2:51, il est écrit que Salma était le père de Bethléem, et il semble que ce Bethléem soit une personne. Cependant, ce Bethléem est mentionné le long de groupes de personnes et de villes, et il est beaucoup plus probable que Salma était un maire (le אב, ab) de la ville de Bethléem-Juda. Quelque chose de similaire se produit avec Tekoa dans 1 Chroniques 2:24. Dans 2 Chroniques 11:6, nous voyons ces deux villes comme « construites » par Roboam. Cela signifie soit que ces villes existantes ont été fortifiées, soit que Roboam a érigé de nouveaux forts avec des noms anciens et nostalgiques. (Comparez avec 2 Chroniques 8:2, où Salomon « construit » des villes qui lui ont été données par Huram).
Le nom Bethléem est écrit sans le maqqep dans la Genèse et les Juges et sur, mais sporadiquement dans Samuel, les Chroniques et les Prophètes, il est orthographié avec un maqqep (בית-אחם). Cela se produit seulement 8 fois dans le Nouveau Testament; voir concordance complète.
Pour la « vraie signification de Noël », lisez notre article sur le nom Nazareth et le paragraphe sur le Titulus Crucis dans notre article sur le nom Marie. Ici, aux Publications Abarim, nous sommes à peu près sûrs que bien que la Parole se soit incarnée à Bethléem, l’évangile qui en a parlé est originaire des Juifs de la Diaspora à Babylone perse.