Summary
Title
Le titre du poème, » To a Mouse, On Turning Up in Her Nest with the Plough, November, 1785 « , donne le contexte nécessaire à la première strophe. Le poème s’adresse à une souris des champs dont la maison est soudainement et involontairement détruite par la charrue conduite par le locuteur, un agriculteur.
Strophe 1
L’agriculteur remarque l’aspect petit et timide de la souris. Il comprend qu’il doit se sentir paniqué, mais assure à la souris qu’elle n’a pas besoin de s’enfuir avec effroi. Il n’a pas l’intention de le poursuivre avec sa pagaie pour le tuer.
Strophe 2
L’agriculteur regrette « La domination de l’Homme / A brisé l’union sociale de la Nature. »Il comprend que la souris doit avoir peur et se méfier de lui en conséquence, même s’il est le « compagnon de la souris né sur terre, / Un « compagnon mortel. »
Strophe 3
L’agriculteur reconnaît que les souris volent pour survivre et qu’une si petite quantité — juste un épi de maïs – n’est pas trop demander. Puisqu’il aura le reste, le fermier ne manquera pas celui-là.
Strophe 4
La maison de la souris est détruite – déchirée et dispersée par le vent. L’hiver qui approche a tué la mousse, laissant la souris sans matériaux pour reconstruire son abri contre les vents froids mordants de décembre.
Strophe 5
L’agriculteur imagine que la souris a vu le changement de saison laisser les champs nus. Pourtant, il y avait une maison chaude et confortable où vivre jusqu’à ce que la lame « cruelle » de la charrue s’y écrase.
Strophe 6
Bien que les débris qui restent du nid de la souris soient petits, l’agriculteur imagine que la souris a dû travailler dur pour ramasser les « feuilles d’un ‘stibble » (chaume). Il déplore que la souris soit maintenant sans abri, confrontée à la bruine de « sleety » de l’hiver et au givre froid sans abri.
Strophe 7
L’agriculteur assure à « Mousie » qu’il n’est pas le seul dont les plans pour l’avenir ont été perturbés: « Les schémas les mieux posés o ‘Mice an’ Men / Gang aft agley. »Tous deux souffrent de « chagrin et de « douleur » alors qu’ils s’attendaient à « joie. »
Strophe 8
L’agriculteur estime que la souris a l’avantage de se concentrer uniquement sur les soucis actuels. En revanche, ses propres souvenirs sont mornes, et alors qu’il « peut voir » l’avenir, il le craint.
Analyse
Progression du poème
Le poème suit une progression de la pensée, passant du spécifique au plus général. Burns commence par la description d’un événement particulier impliquant une souris humble. Il prend habilement cet événement commun et le développe en ce qui a été décrit comme une réflexion sur « la nature transitoire de l’existence. »Une grande partie de l’attrait et de la puissance du poème vient de la capacité de Burns à transformer des excuses à une souris en un commentaire sur la souffrance et le destin universels. La progression du poème peut également être vue à travers l’objet de la pitié de l’orateur. Tout d’abord, l’agriculteur ressent de la compassion et des regrets pour avoir fait du mal à la souris. Ensuite, il reconnaît la souffrance commune de tous les « compagnons mortels. »Enfin, l’orateur reconnaît une qualité enviable chez la souris, qui se concentre sur le présent sans regret pour le passé ni inquiétude pour l’avenir.
Personnification
Le locuteur du poème personnifie la souris. Il lui donne un nom d’animal de compagnie, ou terme d’affection, en l’appelant « Mousie. »C’était une chose assez remarquable à faire à une époque et dans un contexte où les souris étaient des ravageurs de la vermine à éliminer. Burns s’arrête de considérer la souris comme une partie de la nature imprégnée de divinité commune, comme le pourraient les poètes romantiques ultérieurs. Pourtant, le locuteur s’identifie à la souris comme un « compagnon mortel. »Il attribue des caractéristiques humaines, telles que la prévoyance et l’émotion, à la souris, imaginant ses préparatifs minutieux pour l’hiver et la consternation d’affronter l’hiver sans abri. Le haut-parleur s’arrête de complètement anthropomorphiser la souris, cependant. Il considère le regret du passé et l’anxiété de l’avenir comme uniques aux humains.
Allégorie
Certains critiques lisent le poème allégoriquement comme une mise en accusation du traitement des fermiers par les riches propriétaires terriens ou même plus largement comme l’oppression des pauvres par l’élite. Les fermiers locataires, comme le père de Burns et plus tard Burns lui-même, étaient en grande partie à la merci des propriétaires fonciers qui facturaient un loyer pour travailler leurs terres. L’évolution des pratiques agraires au 18ème siècle exigeait une productivité accrue pour créer des profits, et de nombreux agriculteurs sans terre ont été mis en faillite. Cette réalité sous-tend le poème. L’agriculteur dans le poème travaille dur pour gagner sa vie. Pourtant, ses efforts peuvent être renversés à tout moment, comme le nid de souris, par une mauvaise récolte. Une mauvaise récolte le laisserait sans les moyens de payer la terre qu’il travaille, essentiellement aussi sans abri que la souris.
Défendre les droits des animaux était un moyen sûr pour Burns de promouvoir un meilleur traitement des droits de tous, y compris des pauvres. Il ne voulait pas aliéner ses lecteurs de la classe supérieure et moyenne. Pourtant, il voulait faire appel à leur vision changeante des animaux et à leur intérêt pour les droits des animaux, une préoccupation naissante à la fin du 18e siècle. Dans le poème, le parti le plus puissant, le fermier, ressent de la bienveillance envers la souris moins puissante. Burns présente cette image comme une correction de la façon dont la « domination de l’homme » devrait fonctionner correctement. La perspective du poème est également choisie avec soin pour éviter de menacer les lecteurs. Si elle était racontée du point de vue de la souris, l’allégorie serait conflictuelle, voire révolutionnaire. Raconté du point de vue du gentil fermier, le poème fait appel de manière fantaisiste aux meilleurs instincts de son auditoire, exhortant au progrès en commençant par la compassion. Burns a été décrit comme « un funambule » équilibrant son intérêt pour le folklore et l’intérêt des gens ordinaires avec la sensibilité de son public plus distingué. L’allégorie a permis à Burns de modeler ses convictions politiques plus progressistes en termes agréables.
Héritage du poème
La ligne la plus célèbre du poème — « the best laid schemes o ‘Mice an’ Men / Gang aft agley » — est entrée dans le lexique commun en tant que proverbe. « Gang aft agley » peut être traduit par « ça va souvent mal. »Les dictons folkloriques modernes incluent de nombreuses expressions colorées, telles que « gone all cattywampus », « gone sideways », « gone belly-up » ou « gone en forme de poire. »Il est souvent laissé inachevé (et paraphrasé) comme « les meilleurs plans posés. »La phrase implique que, peu importe la préparation, les choses peuvent toujours mal tourner.
La ligne a un autre héritage durable dans le titre de la nouvelle Des Souris et des hommes (1937) de l’auteur américain John Steinbeck (1902-68). Le livre de Steinbeck suit l’histoire des travailleurs migrants George et Lenny pendant la Grande Dépression. La nouvelle partage un certain nombre de thèmes communs avec « To a Mouse »: les deux se concentrent sur le mal involontaire, le regret, les rêves ruinés et l’impuissance.