Une expérience a été menée pour évaluer l’effet du type d’endosperme de maïs sur la digestibilité des nutriments chez les vaches laitières en lactation. Des variantes quasi-isogènes d’un hybride normal d’endosperme denté Oh43 × W64A portant des allèles floury-2 ou opaque-2 ont été cultivées en isolement spatial dans des parcelles de terrain et récoltées sous forme de maïs à coque sèche. Six vaches Holstein multipares canulées ruminalement (67 ± 9 jours dans le lait au début de l’essai) ont été attribuées au hasard à un modèle carré latin 3 × 3 reproduit avec des périodes de 14 jours; les 11 premiers jours de chaque période étaient destinés à l’adaptation du régime alimentaire, suivis de 3 jours d’échantillonnage et de collecte de données. Les régimes de traitement qui contenaient du maïs à endosperme vitreux, farineux ou opaque roulé sec, de l’ensilage de luzerne (55% du DM) et un supplément de protéines, de minéraux et de vitamines (12% du DM) ont été nourris en ration mixte totale. Le pourcentage d’endosperme vitreux était nul pour les cors d’endosperme farineux et opaques et de 64 ± 7 % pour le maïs vitreux. La teneur en protéines de prolamine des cors endospermes farineux et opaques était de 30% de la teneur trouvée dans le maïs vitreux. Le degré d’accès à l’amidon et la digestibilité in vitro de l’amidon ruminal étaient respectivement 32 et 42 % plus élevés en moyenne pour les cors endospermes farineux et opaques que pour le maïs vitreux. Les disparitions de matière sèche et d’amidon après 8 h d’incubation ruminale in situ étaient, en moyenne, de 24 et 32 unités de pourcentage plus élevées, respectivement, pour les cors endospermes farineux et opaques que pour le maïs vitreux. Le pH ruminal et le pourcentage molaire d’acétate étaient plus faibles, le pourcentage molaire de propionate était plus élevé et le rapport acétate/propionate était plus faible pour les vaches nourries à des régimes contenant des cors endospermes farineux et opaques que pour les vaches nourries à du maïs vitreux. En accord avec les mesures en laboratoire et in situ, la digestibilité totale de l’amidon dans les voies était supérieure de 6,3 unités de pourcentage en moyenne pour les vaches nourries à des régimes contenant des cors endospermes farineux et opaques que le maïs vitreux. À l’inverse, la digestibilité apparente des fibres détergentes neutres du tractus total (NDF) était plus faible pour les vaches nourries à des régimes contenant des cors endospermes farineux et opaques que pour le maïs vitreux. Le type d’endosperme dans le maïs nourri aux vaches laitières peut avoir un effet marqué sur la digestion de l’amidon et du NDF. Nourrir moins de maïs vitreux a augmenté la digestion de l’amidon, mais a diminué la digestion des NDF.