Il y a plus de 30 ans, le chef Peter Merriman débarquait à Hawaï avec très peu d’argent en poche, très peu de vêtements dans sa valise et un concert en tant que cuisinier au haut de gamme Mauna Lani Bay Hotel. Il ne savait pas qu’il tomberait non seulement amoureux d’Hawaï, mais qu’il deviendrait également l’un de ses champions culinaires. Cinq ans seulement après avoir posé le pied sur le sol hawaïen, Merriman a ouvert son propre restaurant, Merriman’s, à Waimea, dans l’upcountry plus rural de la Grande Île, avec des ingrédients cultivés localement et de manière durable. Maintenant, il a cinq restaurants, dont le Merriman’s Kapalua, le Monkeypod Kitchen by Merriman et le Hula Grill sur la plage de Ka’anapali à Maui. En 2011, lui et les 11 autres chefs fondateurs de la cuisine régionale d’Hawaï ont été intronisés au Temple de la renommée de la Hawaii Restaurant Association. « En ce qui concerne les restaurants de la ferme à la table à Hawaï », a déclaré le Los Angeles Times, « toutes les routes mènent à Peter Merriman. Il est comme les eaux Alice des îles, tissant des liens entre les agriculteurs et les convives. »
Le chef qui le L.A. Times aussi appelé le Pied Piper de la cuisine régionale d’Hawaï, est né et a grandi à Pittsburgh. Et bien qu’il ait obtenu son diplôme en sciences politiques à l’Université de Pennsylvanie, il a découvert que son véritable intérêt était la cuisine. Il a donc suivi Penn avec un programme d’apprentissage de chef de trois ans à l’American Culinary Federation, acquérant de l’expérience dans les cuisines de stations balnéaires de Woodstock, au Vermont, jusqu’à la région de Champagne en France. Et puis Merriman a fait ce voyage fatidique à Hawaï, où il a été nominé par la James Foundation pour le meilleur Chef / Nord-Ouest et Hawaii trois fois. Avec des plats comme le monchong en croûte de noix de macadamia (pomfret) et l’agneau du Ranch Kahua avec des légumes verts de collard braisés Honopua farms, des beignets de pommes de terre au maïs doux et au jalapeño et de la crème fraîche à la coriandre et à la menthe, il est facile de comprendre pourquoi les amateurs de cuisine suivront Merriman n’importe où.