En février 2018, la BBC a diffusé une mini-série en huit parties, Troy: Fall of a City, qui racontait l’histoire de la guerre de Troie. Netflix a ensuite publié la mini-série aux États-Unis. Le casting de David Gyasi, un acteur d’origine britannique d’origine ghanéenne, pour incarner Achille a provoqué une tempête de critiques racistes sur les réseaux sociaux et les sites racistes. Il y a eu moins de controverse autour d’autres personnages joués par des acteurs noirs, tels que Zeus, Athéna, Énée, Patrocle et Nestor. Peu de temps après la diffusion de l’émission au Royaume-Uni, Tim Whitmarsh, contributeur de Pharos, a écrit une réfutation de nombreux arguments racistes avancés, qu’il a récemment suivie d’une critique plus détaillée. Pharos a également documenté la réaction raciste contre le spectacle et rendra compte au cours des prochains jours des réponses que nous avons reçues de spécialistes travaillant sur Greek epic. Le volume et la complexité de la réponse étaient tels que nous avons décidé de diviser notre réponse en plusieurs postes.
Les commentateurs racistes ont tenté de dissimuler leurs préjugés sous divers arguments, dont l’accusation d' »inexactitude historique » contre l’émission. Les publications suivantes examineront la non-pertinence de cet argument par rapport au matériel homérique. Nous soulignons ici que leur racisme contre les Noirs aurait été incompréhensible dans le monde grec ancien et que le public ancien n’aurait probablement eu aucun problème à voir un Achille noir dans, par exemple, une pièce de théâtre.
- Les anciens Grecs ont reconnu et commenté les différences physiques entre les personnes de différents endroits. De nombreux écrivains anciens, dont Hippocrate et Aristote, ont promu le déterminisme environnemental, qui attribue les différences perçues entre les personnes comme le produit de différents facteurs environnementaux dans leurs régions d’origine (météo, nourriture, etc.). Ces différences perçues incluent souvent des affirmations sur des différences d’intellect, de motivation et de courage, qui sont très similaires aux affirmations des racistes modernes. Cela montre que les penseurs anciens étaient en effet capables de créer des hiérarchies de supériorité raciale. Ce matériau ancien est souvent cité implicitement ou explicitement à l’appui des théories racistes pseudo-scientifiques modernes et est à l’origine de l’invention de la « race » comme catégorie pour différencier et opprimer les autres.
- Cependant, les racistes commentant Troy: Fall of a City ont des préjugés spécifiquement contre les Noirs. Cela ne semble pas avoir été un préjugé courant dans la Grèce antique. Les sources anciennes contiennent de nombreuses expressions d’admiration pour les Africains noirs, en particulier pour ceux que les Grecs appelaient « Éthiopiens », un nom communément compris dans l’Antiquité pour désigner leur peau noire. Par exemple, Hérodote les appelle les plus belles personnes du monde. Dans Homère, les dieux prennent leurs vacances avec les Éthiopiens. Comme nous en discuterons dans un prochain article, nous ne savons pas si les premiers interprètes des épopées homériques pensaient que les Éthiopiens avaient la peau noire, mais les générations ultérieures, à partir du 6ème siècle avant notre ère et peut-être plus tôt, l’ont certainement fait. Dès lors, ces lignes contribueraient à l’admiration pour les personnes à la peau noire.
- Bien qu’il y ait une préférence persistante et raciste pour une peau plus claire que pour une peau plus foncée dans le monde contemporain, les Grecs de l’Antiquité considéraient une peau plus foncée comme plus belle et un signe de supériorité physique et morale. Dans l’Odyssée, quand Athéna veut faire ressembler Ulysse à un dieu avant qu’il ne rentre dans son palais, elle lui donne de nouveaux vêtements, assombrit sa barbe et le rend « à la peau foncée ». (Od. 16.175: μελαγχροιής, mélanchroïês, qui est un composé de mélan, « sombre », et chroïê, « chair »).
- En revanche, dans la Grèce antique, on pensait qu’une peau excessivement blanche marquait un homme comme faible et efféminé. Le roi spartiate Agésilaus, par exemple, aurait montré à ses troupes des captifs ennemis nus parce que « quand ses soldats les voyaient blancs parce qu’ils ne se déshabillaient jamais, et gras et paresseux à force de rouler constamment en calèches, ils croyaient que la guerre serait exactement comme se battre avec des femmes. »Achille joué par un homme noir a suscité le plus de critiques, mais le casting d’Hakeem Kae-Kazim, d’origine nigériane, pour jouer Zeus, a également suscité la controverse. Mais il existe un précédent ancien pour dépeindre Zeus, le roi des dieux, comme un Africain dans les divertissements anciens. Sophocle, le plus populaire des dramaturges grecs, dépeint Zeus comme noir. Dans le fragment 269a de sa pièce Inachus, Zeus est décrit par le chœur de la pièce comme « noir », en utilisant un mot (αθθός / aithos) que l’on croyait dans l’Antiquité faire partie du mot éthiopien et qui est donc lié à la peau noire. L’interprétation d’un texte si fragmentaire est difficile, mais il est possible qu’un Zeus noir soit même apparu sur scène dans cette pièce. Sophocle a peut-être rendu Zeus noir parce qu’Épaphus, l’enfant de l’Argive Io et de Zeus, était noir.
- Ailleurs dans le divertissement populaire grec, nous constatons que les différences raciales n’excluent pas que les gens soient considérés comme grecs. Dans les Suppliants d’Eschyle, les Danaïdes, fuyant en tant que réfugiés d’Égypte, viennent chercher protection dans la ville grecque d’Argos. Le roi argive Pelasgus commente qu’ils ressemblent à des Libyens, pas à des Grecs, indiquant qu’il reconnaissait les différences physiques entre les personnes. Mais dans la pièce, les Argives donnent aux Danaïdes la protection qu’elles recherchent car elles les considèrent comme des parentes: leur ancêtre, Io, était originaire d’Argos.
- Donc, bien que les épopées homériques ne représentent pas Achille comme étant un Africain, il n’y a aucune raison qu’elles ne puissent pas avoir. En effet, à en juger par les écrivains les plus éminents et les plus célèbres de la Grèce antique (Hérodote, Sophocle, Eschyle), cela aurait probablement été accepté par le public grec ancien, qui avait vu des dieux représentés comme des Africains (l’une des épithètes primaires d’Achille chez Homère est « semblable à dieu »), qui n’avait aucun préjugé contre la peau noire et la considérait même belle, et qui associait la peau foncée à des prouesses militaires.
Notre prochain article traitera de l’interprétation des passages d’Homère qui, selon les racistes, rendent impossible le casting BBC / Netflix.
Les chercheurs suivants ont contribué à cette série de messages:
Siobhan Ball
Joel Christensen (Université Brandeis)
Al Duncan (Université de Caroline du Nord à Chapel Hill; Chercheur, Université de l’État Libre, Bloemfontein, Afrique du Sud)
David Elmer (Université Harvard)
Casey Due Hackney (Université de Houston)
Rebecca Futo Kennedy (Université Denison)
Matthew Lloyd
Jonathan Ready (Université de l’Indiana)
Ruth Scodel (Université du Michigan)
Kevin Solez (Université MacEwan)
Rodrigo Verano (Universidad Autónoma de Madrid)
Phillip Zapkin (Université d’État de Pennsylvanie)
Donna Zuckerberg (Eidolon)
Cet article est un composite des réponses des chercheurs et il ne faut pas supposer que chaque contributeur est d’accord avec chaque point fabriqué ci-dessus.
Nous avons également consulté les travaux suivants pour préparer cette série de réponses:
Davies, Malcolm. L’Aethiopis : Néo-Néoanalyse Réanalysée. Centre d’études helléniques, 2016.
Dee, James H. « Odysseus Noir, César Blanc: Quand Les « Blancs » Sont-Ils Devenus « Blancs »? » Le Journal classique, Vol. 99, no 2. 2003. p. 157 à 167.
Dué, Casey, et Ebbott, Mary. Iliade 10 et la Poétique de l’Embuscade: Une Édition Multitexte avec des Essais et des Commentaires. Centre d’études helléniques, 2010.
Griffith, R. Drew. « Les cheveux bleus des Dieux chez Homère et en Égypte de la Dix-huitième dynastie. » The Classical Quarterly, Vol. 55, no 2. 2005. p. 329 à 334.
Isaac, Benjamin. L’Invention du racisme dans l’Antiquité classique. Presse de l’Université de Princeton, 2004.
Jones, Prudence A. Afrique: Perspectives grecques et romaines d’Homère à Apulée. Centre d’études helléniques, 2017.
Kozak, Lynn. L’expérience de Hektor. Bloomsbury, 2016.
Nagy, Gregory. « Le Bouclier d’Achille » dans New Light on a Dark Age, édité par Susan Langdon. Université du Missouri Press, 1997.
Pinney, Gloria F. « Achille Seigneur de Scythie » dans l’Art et l’iconographie grecs anciens, édité par Warren Moon. Université du Wisconsin Press, 1983.
Seaford, Richard. » Zeus noir dans l’Inachos de Sophocle. » The Classical Quarterly, Vol. 30, No 1. 1980. p. 23 à 29.
Sherratt, Susan. » La Guerre de Troie : Histoire ou Bricolage ? » Bulletin de l’Institut d’Études classiques, vol. 53, no 2. 2010. p. 1 à 18.
Snowden, Frank M. Avant les préjugés de couleur: L’Ancienne vue des Noirs. Harvard University Press, 1983.
Snowden, Frank M. Les Noirs dans l’Antiquité. Harvard University Press, 1970.
Willcock, Malcolm. « Neoanalysis » dans Un nouveau compagnon d’Homère, édité par I. Morris et B. Powell. Brill, 1997.