La grue à couronne rouge est un oiseau d’une grande importance dans les cultures d’Asie de l’Est en tant que symbole de longévité et de loyauté. À première vue, les grues peuvent ne pas sembler aussi impressionnantes que les koï multicolores, les dragons féroces, les serpents mystérieux ou les phénix illustres, mais restent un élément important des motifs de tatouage japonais – et bien qu’elles puissent sembler modestes, quiconque en a vu un dans la vraie vie comprendrait rapidement pourquoi ces grues indigènes sont si envoûtantes.
L’importance de la grue en Chine et au Japon
Également connue sous le nom de grue de Mandchourie ou de grue japonaise, l’espèce la plus souvent utilisée dans l’art traditionnel du tatouage japonais est un oiseau en voie de disparition que l’on trouve principalement dans les zones humides et les marais en diminution de l’Asie de l’Est.
C’est un oiseau migrateur qui vit plus de deux décennies à l’état sauvage, et jusqu’à 60 ou 70 ans en captivité. Son envergure impressionnante de 220 à 250 cm (même par rapport à sa taille quasi humaine ou 101 à 150 cm), sa fidélité à un seul compagnon, ses routines de danse complexes et son chapeau ou « couronne » rouge vif en font un oiseau très frappant.
En raison de sa taille, de sa rareté, de sa longue durée de vie et de sa nature migratoire, plusieurs mythes chinois attribuent la grue à l’immortalité. Certains mythes nomment la grue comme la monture de choix pour les figures immortelles taoïstes car elles transcendent leur bobine mortelle, et elle reste un symbole de noblesse.
Ces mêmes qualités impressionnantes et la loyauté envers un seul compagnon se sont également bien traduites dans les mythes japonais, dont le plus populaire est le Tsuru no ongaeshi, ou « Faveur retournée de la grue », dans lequel un chasseur sauve une grue mourante qui avait été tirée du ciel, pour être remboursée la nuit suivante sous la forme d’une jeune femme étrange mais belle, avec un sac de riz toujours réapprovisionné. Lorsque l’homme se rend compte que sa nouvelle épouse est, en fait, la grue magique prenant la forme d’un humain, elle considère sa dette payée et disparaît.
D’autres mythes entourant la grue incluent le mythe de la longévité – aux côtés des dragons et des tortues, les grues sont censées vivre 1 000 ans dans le folklore japonais et porter chance.
Ces mythes et légendes ne sont qu’une partie de la raison pour laquelle la grue est devenue un motif artistique en Chine et au Japon, en particulier pendant la période Edo. Peut-être la plus grande raison pour laquelle la grue japonaise est devenue une empreinte de bois populaire, et plus tard le motif de tatouage est le genre « oiseau et fleur » de l’art de l’Asie de l’Est au cours du 19ème siècle, qui est originaire de Chine et a migré au Japon.
Tatouages de grue et Ukiyo-e
Une recherche rapide dans les bases de données ukiyo-e révèle que les grues étaient un motif populaire pour les artistes d’estampes sur bois, même au 20e siècle. C’est en grande partie là que la conception de la grue a probablement également coulé dans l’art d’irezumi, car de nombreux travailleurs et marchands commandant des tatouages illégalement pendant la période Edo ont probablement choisi des motifs d’artistes populaires ou talentueux en fonction soit de leurs œuvres, soit de la signification du motif lui-même (dans ce cas, la loyauté et la longévité).
À ce jour, les tatoueurs utilisent la grue à couronne rouge comme motif de tatouage typiquement japonais, avec sa simple couleur noire et sa couleur et – palette de couleurs blanches, à l’exception de la couronne rouge éponyme, qui contrastait parfaitement avec les pins verts (un partenaire commun à la grue dans de nombreuses peintures) et complétait le traditionnel soleil levant rouge.
Grues en papier, Senbazuru et Paix mondiale
La grue japonaise est peut-être la plus célèbre pour son homologue en papier, y compris le mythe des mille grues en papier. L’origami était une autre importation chinoise, à une époque où le papier était vendu à un prix élevé et où l’art lui-même en était encore à ses balbutiements. L’art n’a pas été correctement enregistré au Japon avant la période Edo, bien que les Japonais aient probablement rencontré le pliage de papier chinois avant cette date.
Alors que les amateurs d’origami reconnaissent l’origami japonais comme de forme carrée et bicolore, il s’agissait d’une invention allemande. Avant d’intégrer les concepts de pliage de papier allemands, de nombreux origamis japonais traditionnels étaient fabriqués avec des coupes (kirigami) et du papier de différentes dimensions.
L’une des formes d’origami les plus anciennes et les plus connues est l’orizuru, la grue pliée, et avec elle est venue la légende que si vous fabriquiez une grue en papier pour chaque année de la durée de vie d’une grue légendaire, vous auriez un grand souhait. L’origine exacte de ce mythe est inconnue, bien que la pratique elle-même remonte au Hiden Senbazuru Orikata (Secret pour plier mille grues en papier), publié en 1797. Aujourd’hui, les grues en papier sont associées à Sadako Sasaki et à son héritage pour la paix dans le monde.
Sadako Sasaki est née le 7 janvier 1943 et avait deux ans une bombe atomique a atterri à Hiroshima, au Japon . Elle vivait à environ un kilomètre de ground zero et a été jetée par la fenêtre par l’explosion, survivant sans blessures apparentes. Ce n’est qu’en 1954, alors qu’elle avait 11 ans, qu’elle a commencé à développer des gonflements et une décoloration de sa peau. Elle a reçu un diagnostic de leucémie un an plus tard et est décédée en 1955.
Avant de mourir, son père lui a raconté une histoire du souhait de senbazuru (grue à mille papiers), et selon sa famille, Sadako a plié bien plus de mille grues avant de mourir. Elle était l’une des centaines de milliers de hibakusha (survivants de la bombe nucléaire), et son Monument pour la Paix des enfants au Parc Commémoratif de la Paix d’Hiroshima reste l’un des monuments commémoratifs d’après-guerre les plus visités au Japon.
À ce jour, c’est une tradition pour les écoliers en visite de laisser derrière eux des milliers et des milliers de grues en papier, et le souhait de paix mondiale et de désarmement nucléaire derrière la tradition des grues en papier a évolué pour offrir des senbazuru au lieu de drapeaux de prière aux temples et aux monuments commémoratifs au Japon. Les écoliers plient 25 brins de 40 grues en papier, attachés ensemble avec de la ficelle et des perles, et s’accrochent aux murs du temple et du mémorial pour être exposés aux éléments, s’épanouissant au fil du temps lorsque le vent et l’eau soufflent les flammes. Les Senbazuru sont également doués pour la bonne chance ou pour souhaiter bonne chance à quelqu’un pendant qu’il est malade.
Bien que la grue en papier ait peu à voir avec l’art du tatouage, elle est parfois utilisée comme motif pour sa signification comme un symbole pour le souhait de paix mondiale.